眾人重新坐定，太監又拿起那份卷子繼續唸了起來。
後半段的內容更加密集，從驛道建設到邊民教育，從民兵自守到法度嚴明，每一段都藏著可深挖的內容。
他們又討論了大半個時辰，永和帝才放下那份卷子，靠在椅背上長長地出了一口氣。
眾人已經不需要再說什麼了，皇帝的態度明明白白地擺在那裡。
永和帝拿起硃筆，在卷首那個“尖”字旁邊重新畫了一個圈，把那個尖補上了。
永和帝擱下硃筆，把那份卷子重新拿起來看了一眼，卷首那個補上去的圈跟旁邊原來那個“尖”字並排放在一起，一個是硃紅色的圓，一個是墨色的字。
他放下卷子轉頭看向張廷玉，語氣裡帶著幾分隨意，像是在閒聊：“張愛卿，別的讀卷官都給了圈，你偏偏只給了一個尖，朕想聽聽你的理由。”
張廷玉跪坐在下面，面色如常，像是早就知道皇帝會問這一句。
他微微欠身：“回陛下，臣給這個尖，並非不認可這篇文章的水平。臣以為此文確實上佳，從開篇到收束，條理清晰，言之有物，邊防策論能寫到這個地步，臣閱卷二十年也只見過這一份。”
他頓了一下，語氣緩了緩，“但臣給尖而非圈，是因為臣覺得此子一路走來太順了。縣試案首、府試案首、院試案首、鄉試解元、會試會元，若殿試再拿狀元，便是六元及第。臣見過的年輕人，多有早年順遂、後來折戟者，太順的路容易讓人生出驕矜之心，覺得自己無所不能。臣給一個尖，是想讓他知道自己還有上升的空間。”
永和帝聽完沉默了一會兒，然後開口：“朕給這篇策論補了個圈，首輔大人可有意見？眾位愛卿可有意見？”
這句話說完，殿內安靜了一瞬。
劉統勳低著頭沒有接話。宋伯卿端著茶碗的手停在半空，愣了一下才放下來。
李光地看了張廷玉一眼，又收回了目光。
幾位讀卷大臣都沒有開口，面上沒有太多表情變化，但心裡都是一陣翻湧。
陛下當著他們的面，替一份卷子補了一個圈，這事兒他們還是頭一回見。
那些年裡，不管多好的策論，皇帝最多就是點個頭、問幾句，從來不會在卷面上動筆。
於理不合，於禮更不合。
但沒人敢說這話，因為首輔還沒開口。
張廷玉沉默了片刻，抬頭看向永和帝：“陛下，此事於理不合。臣給的尖是臣個人的評定，陛下若要改臣的評定，大可直接說臣評得不當，讓臣自己改。但陛下親自動筆補上這個圈，傳出去怕是有人說陛下偏袒。”
他說完這段話停了一下，像是在斟酌接下來的話該怎麼說，然後聲音低了幾分，“但既然陛下心意已決，臣自然遵從。只是臣仍然堅持臣的意見，這篇策論，臣還是給尖。”
永和帝聽了這話沒有生氣，反而微微點了點頭。
他看著張廷玉，過了一會兒才說了一句：“朕知道你不是出於私心，你是真心為這個年輕人著想。你怕他摔跟頭，朕明白。”
他把那份卷子攏好，放在御案的一邊，“但朕既然已經決定讓他拿這個狀元，就不怕造勢造得更大些。六元及第的狀元，從大景開國到現在還沒有過，放在整個歷史上也屈指可數。朕想把這個名頭穩穩當當地送給他，讓他戴好。”
張廷玉沒有再說話，只是微微躬了一下身子。
永和帝又拿起剩下那幾份卷子，翻了幾頁，把榜眼和探花的人選定了下來。
