為奇襲日寇航母，中國空軍這一次幾乎傾巢而出：戰鬥機、轟炸機，就連教練機與偵察機也全都派了出去，僅留下運輸機，以及短期內無法修復的老舊飛機。
最終集結了196架能升空作戰的飛機，從杭州筧橋和南京大校場兩個機場，趁著夜色相繼起飛。
彼時中國空軍建軍未久，參戰飛行員裡大半都是剛從航校畢業的年輕人，別說實戰經驗少，更是很少飛夜航，只能由經驗豐富的老飛行員帶隊在前，年輕飛行員們緊緊跟在長機身後。
高志航、劉長嶺他們四位王牌飛行員也參與了這次任務，得知要馳援林長官，四人連夜安頓好家眷，第一時間就趕到大校場機場請戰。
有四位老將壓陣，總指揮周至柔自然沒有回絕的道理。
深夜裡上百臺飛機引擎的轟鳴震徹曠野，沿途城鎮的百姓都被這聲響從睡夢中驚醒，這麼大規模的機群調動，也沒能躲過潛藏在各處的日本特務。
此前我們已經順著川島芳子的供詞拔除了不少日偽特務據點，可難免還是有漏網之魚，其中就包括日本駐華的那些外交使館。
日本間諜可以說是無處不在，雖然他們並不清楚中國空軍的具體目標，但還是第一時間把「中國空軍深夜大規模調動」的情報發了出去。
可日本特務分屬不同情報機構，深夜通訊又多有阻滯，陰差陽錯之間，這份關鍵情報始終沒能及時送到日軍第一航空戰隊山本五十六手中。
凌晨三點零六分，高志航率領的機群已經抵達黃海上空，立刻派出偵察機四處搜尋日軍航母編隊的蹤跡。
凌晨三點二十八分，偵察機在黃海靠近渤海灣的海域發現了日軍航母，所有戰機立刻向目標空域迅速靠攏。
凌晨三點五十二分，機群已經能遠遠望見海面上模糊的黑點，反覆確認正是日軍航母編隊之後，高志航當即下令，分批次向三艘航母和護航艦艇發起進攻。
直到震耳欲聾的引擎轟鳴蓋過海浪聲，日軍才從睡夢中驚醒，慌忙拉響防空警報，開啟探照燈對著夜空搜尋，鬼子們連衣服都來不及穿整齊，跌跌撞撞衝向各自戰位——可一切都已經太晚了。
日軍艦艇上亮起來的探照燈，反而成了給中國空軍指路的明燈，不等日軍完成防空佈防，密密麻麻的戰機已經從雲層裡俯衝而下。
衝在最前面的就是高志航四人，他們率先開火，用機載機槍對著日軍艦艇甲板就是一頓猛掃壓制。
此時日軍航母和護航艦艇的防空火力終於反應過來開火，高志航四人頂著密如雨點的防空彈雨，一邊不斷做著規避機動，一邊直直朝著日軍航母衝了下去。
眼看著中國戰機離自家航母越來越近，站在赤城號航母指揮塔上的山本五十六徹底亂了陣腳，慌慌張張下令讓日軍飛行員立刻起飛迎戰，可終究還是遲了一步。
此時高志航已經飛到了鳳翔號航母的甲板正上方，投下一枚航空炸彈之後立刻拉昇高度，從容脫離戰場。
炸彈不偏不倚精準命中甲板，砸穿甲板後一頭扎進下層彈藥庫爆炸，瞬間引爆了庫存彈藥，接連不斷的殉爆在漆黑的海面上炸開，火光像極了黑夜裡綻放的絢爛煙花。
接連的殉爆之後，鳳翔號航母直接從艦體中部被炸成兩段，迅速沉入黃海，艦上五百五十頭鬼子無一生還。
