“他自己願意的。”賈琮說。
“他憑什麼願意？”
“我給他分了兩成。”
賈母的聲音驟然頓住，眼睛眯了起來：“什麼兩成？分什麼？”
“保護費。”
賈母偏過頭，像是沒聽明白，又問了一遍：“你說什麼？”
“保護費。”賈琮慢條斯理道：“忠順街上的鋪子，每家每月交五兩銀子。交了，鋪子出了事我替他擺平。有人鬧事，我替他打出去。有人賴賬，我替他討回來。趙徹是那條街的東家，收起來方便。”
賈母整個人像被人點了穴一樣定在了椅子上。
賈母猛地站了起來，柺杖指著賈琮，手指抖得像風裡的枯枝。
“你在收忠順王府的保護費？！”
“忠順街的保護費。”賈琮糾正道，“不是忠順王府的。”
“有什麼區別！”賈母的柺杖在地上連連頓了好幾下，每一下都砸得金磚咚咚響，“整條街都是王府的產業！每一家鋪子的租子都是王府在收！你跑去收保護費，收的是王府的銀子！你讓世子替你跑腿收自己家的銀子，你還分他兩成！你這不是做生意，你這是把忠順王府的臉面揭下來當鞋踩！”
“他沒意見。”賈琮說。
“他當然沒意見！他敢有意見嗎！”賈母氣得渾身發抖，一手捂著胸口，一手指著鴛鴦，“去！把大老爺給我叫來！立刻！馬上！”
鴛鴦應了一聲，快步出了暖閣。
出門時回頭看了一眼，賈琮還站在原地，臉上什麼表情都沒有。
賈母扶著椅背站著，胸口劇烈起伏，整個人像一尊被怒火燒透了的泥塑。
不多時，賈赦一腳深一腳淺地跨進暖閣。
他顯然是從書房一路小跑過來的，袍子上的腰帶歪到一邊，靴子踩在金磚上啪啪響，臉上還掛著一層沒睡醒的惺忪。
“母親，您找我？”他進了門先堆起笑臉，目光在屋裡一掃，看見賈琮站在當中，臉上的笑容凝固了。
“你看看你養的好兒子！”賈母的柺杖幾乎戳到了賈赦臉上，“他在外頭收保護費！收到忠順王府頭上去了！”
賈赦張了張嘴，轉頭看賈琮。
他側過身，趁賈母看不見的角度狠狠剜了賈琮一眼，那眼神里的意思再明白不過：小兔崽子，誰讓你全抖出來的，你就不能編兩句瞎話糊弄過去。
賈琮面無表情地朝他點了下頭。賈赦轉回來，臉上的笑容比哭還難看。
“你說！這事你知不知道！”賈母的柺杖又戳過來了。
“兒子……”賈赦嚥了口唾沫，看看賈母，又看看賈琮，再看看賈母，最後低頭盯著自己的靴子，“兒子不知道。”
“不知道？”賈母的聲音拔得更高了，“你兒子在外頭收保護費，收到忠順王府頭上去了，你跟我說你不知道？你成天在府裡幹什麼？除了玩樂，你還會幹什麼！”
賈赦低著頭，一聲不吭。
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