賈寶玉在裡間榻上躺著，丫鬟們正在給他額上的青腫換藥，隱約聽見外頭老太太發了大火，嚇得把被子往頭上一蒙，連哼都不敢哼一聲。
……
天香樓在正陽門東邊，三層高的門面，描金飛簷，門口停著好幾頂綠呢官轎。
跑堂的肩上搭著白毛巾，在門廳裡穿梭如飛，扯著嗓子報菜名，聲浪一陣高過一陣。
薛蟠顯然是熟客，一腳剛踏進門檻，跑堂的便迎上來，滿臉堆笑地往樓上雅間引。
薛蟠大馬金刀地走在最前頭，上了樓梯才想起什麼，回頭朝趙徹道：“世子，這頓薛爺請，誰也別跟我搶。”
趙徹笑了笑，沒跟他爭。
雅間在三樓臨窗，推窗便能望見正陽門城樓。
薛蟠接過跑堂遞上來的菜牌子，也不看，張口便報了一長串菜名。跑堂的記完了又高聲複述一遍，退出去時把門輕輕帶上。
不多時，菜便陸續端上來了。頭一道是駝峰炙，切成薄片碼在青瓷盤裡，炙得邊緣微焦，中間卻還泛著嫩紅，熱氣裹著油脂的香氣直往鼻子裡鑽。
第二道是燒鹿筋，用的是關外黃羊的蹄筋，煨了不知幾個時辰，筷子一夾便斷，入口軟糯彈牙。緊接著是蟹釀橙，每人面前擺了一隻完整的橙子，揭開頂蓋，裡頭是拆得細細的蟹肉蟹膏，混著橙汁的酸甜，鮮得人眉毛都要掉下來。
又上了幾道，一道比一道稀罕，滿滿當當擺了一桌子。
薛蟠嚼著鹿筋，含含糊糊地感慨：“有酒有肉，這日子，給個神仙也不換啊。”
賈琮沒接話，夾了一片駝峰炙放進嘴裡。
三人在雅間裡坐了大半個時辰，菜撤下去換了果碟，薛蟠又灌了兩壺茶，才心滿意足地往後一靠。跑堂的送上賬牌，薛蟠看也不看，從袖子裡摸出一錠銀子往桌上一擱，豪氣地擺了擺手。
跑堂的滿臉堆笑地捧著銀子退了出去。
三人下樓，出了天香樓大門。正陽門城樓上已經染了暮色。
街對面，錢大人正與同僚拱手道別。同僚上了轎，他站在街邊目送轎子走遠，這才轉過身來，往天香樓的方向走了幾步，然後他停下了。
天香樓門口，三個少年正從門裡出來。
打頭的那個他不認識，走在最後的賈琮他絕不會認錯。
錢大人的目光在賈琮身上停了停，又移向他旁邊那個正翻身上馬的少年，瞳孔微微一縮。
忠順王府的世子。
世子翻身上馬的動作很隨意，賈琮站在馬旁，兩人沒有任何多餘的客套，世子朝賈琮點了點頭。
那種默契不是應酬，是熟。
賈赦那封信忽然浮上來。犬子每日在族學讀書，從早到晚未曾出府半步，手無縛雞之力。
錢大人在心裡把這行字默唸了一遍。
心裡罵了一句賈赦，又忍不住嘀咕道。
上個月交了四兩。這個月還沒到交銀的日子。
。整個湊。兩五支上賬去的櫃掌讓天明
