崖頂上，賈琮看著崖下的北狄隊伍，開口道。
“第二步。”
薛蟠扭頭看他。
賈琮從袖子裡摸出幾個竹筒，就是薛蟠之前在院子裡灌辣椒麵的那些，又摸出幾個陶罐，封口糊著油紙。
“疲兵。”
……
使團在斷崖底下紮了營。
幾十匹馬倒在路邊，受傷的騎兵抱著腿坐在死馬旁邊，牧奴們還在跟驚了的牲口較勁。
首領騎在黃驃馬上，臉色比鍋底還黑，最後從牙縫裡擠出一句北狄話，隨從們趕緊支帳篷的支帳篷，生火的生火。
天黑下來的時候，營地總算勉強安頓好了。
篝火點了幾十堆，火光把斷崖的影子投在對面的山壁上，晃來晃去。騎兵們圍坐在火邊，有人拿刀割著烤得半生不熟的乾肉，有人還在檢查馬蹄上被鐵刺刮出來的傷口。
經歷了白天的陷馬坑，所有人的神經都繃著，值夜的哨兵比平時多了一倍，繞著營地來回走，眼睛瞪得老大。
月上中天，營地終於安靜下來。
篝火燒得沒那麼旺了，哨兵們拄著長矛站在營地邊上，有人開始打哈欠。
草原上的夜風從北邊灌進來，吹得篝火上的火星子往南飄，正好飄向營地這邊。
然後一陣怪響從營地北邊的山坡上傳下來。
像是一種風吹過竹筒的嗚嗚聲，又像是有人在抖落一大把枯葉。
哨兵們剛抬起頭，一片灰白色的粉末順著夜風從山坡上飄下來，不偏不倚地灌進營地。
粉末在空中散開，像一層薄薄的霧，所到之處空氣忽然變得辛辣刺鼻。
“什麼東西！”一個哨兵捂住鼻子，話還沒說完就開始劇烈咳嗽。
營地裡的騎兵們從睡夢中嗆醒，有人從毯子裡彈起來，張嘴想喊，嗓子被辣椒麵堵得發不出聲，眼淚鼻涕一起往外湧。
有人摸著黑找水囊，水囊剛舉到嘴邊就被旁邊的人撞翻了，水潑了一地。
有人以為是毒煙，拿毯子捂住口鼻在地上爬，爬了兩步撞上另一個同樣在爬的人，兩個人在黑暗裡互相嚇了一大跳。
首領從帳篷裡衝出來，外袍敞著，刀已經拔出來了。
他剛吸了半口氣，整張臉皺成一團，眼睛辣得睜不開，臉上掛滿了白色粉末。
他用北狄話吼了幾嗓子，嗓子被嗆得沙啞，吼出來像是鋸木頭。
他一邊抹眼淚一邊跺腳，罵一句跺一下。
折騰了好一陣，粉末終於被夜風吹散了。
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