賈府鬧劇落下帷幕。
賈母將林黛玉帶來的那把銅鑰匙貼身收好，連同那隻樟木箱子一併封存。
林家的田產地契、古玩字畫、三百二十萬兩銀票，一樣不少地送到自己的私庫落了鎖。
由於碧紗廚先前塌過一回，賈母沒好安排黛玉與寶玉同住，遂安排了另外的住處。
闔府上下沒人敢多問一句，只有賈寶玉每日往林黛玉房裡跑得更勤了些，不是送詩集就是送點心，倒把林黛玉鬧得沒什麼工夫想爹了。
賈政自那日起每日下了衙便關在書房裡，連清客們都不見了。
王夫人依舊管著家務，面上淡淡的，見了賈琮院子裡的人也不多話。
邢夫人縮在自己院裡，連晨昏定省都比往常去得少了，偶爾碰見賈赦，也是遠遠繞著走。
賈赦倒是一如既往地逍遙。
分家風波在他這兒就像翻了一頁書，翻過去便忘了。
這幾日他又新納了一房小妾，叫秋桐，是個唱曲的出身，嗓子跟黃鸝似的，身段也風流。
賈赦寶貝得不得了，一連好幾日都歇在她房裡，連寧榮街分成的賬都懶得看。
賴大來回事，他隔著簾子嗯嗯啊啊地應付幾句便打發走了。
府裡的丫鬟們私下嘀咕，說大老爺這把年紀了還這麼折騰，早晚把腰閃了。
……
這般清靜日子過了大半月，忠順王府的兩張帖子便送到了寧榮街。
一張送到了梨香院薛家，一張送到了東跨院。
薛姨媽拿到帖子的時候又驚又喜，翻來覆去地看了好幾遍，嘴裡唸叨著“世子居然給蟠兒下了帖子”，當即便換了衣裳往王夫人屋裡去。
王夫人正在窗下理賬，聽見薛姨媽問該備什麼禮，便放下筆，想了想道：“世子生辰，送的無非是些文房雅玩、玉器擺件。你們家是做皇商的，不如送一匹江南新到的雲錦，再配兩方好墨。既不跌份，也不顯得刻意巴結。”
薛姨媽連連點頭，又追問了一句：“寶玉可也收了帖子？”
王夫人的筆頓了一下，淡淡道：“榮國府也收了帖子。”
薛姨媽笑道：“那敢情好，寶玉和蟠兒一道去，也……”
“帖子上寫的是琮哥兒的名字。”王夫人打斷她，聲音不高，語氣也淡漠。
薛姨媽的笑容僵在臉上，愣了愣，到底沒敢再往下問。
薛蟠壓根不知道他娘心裡這些彎彎繞。
他揣著自己那張帖子一溜煙跑去了東跨院，進門就扯著嗓子喊：“三爺！忠順王府的帖子你收到沒有？咱們得備賀禮！”
賈琮正在樹下綁鞦韆架，綁好後就坐上去蕩著玩。
“收到了，該送什麼？”
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