西城根的馬市是京城最大的牲口市，還沒走到街口，空氣裡已經飄來了牲口獨有的氣味。
進了馬市，兩排木柵欄沿街延伸開去，柵欄後頭拴著各色馬匹，有高有矮，有肥有瘦，馬蹄刨地的聲音和販子的吆喝聲攪在一處，嘈雜得像一鍋滾水。
薛蟠顯然是熟門熟路，搖著扇子走在前面，不時指著兩邊的馬點評幾句。
這匹腿太細，那匹毛色雜，這匹倒是不錯就是牙口老了。
他一路點評過去，活像個行家。
賈琮跟在後頭，目光從兩排木柵欄上掃過去，始終沒停。
兩人從街口走到街尾，又從街尾折回來，來回逛了兩趟。
賈琮在一匹黃驃馬面前站了片刻，那馬肩高腿長，骨架看著還行，就是右前蹄有些跛。
他移開步子，又看了一匹黑馬，毛色倒是油亮，走近了才發現馬背上有一塊舊傷，已經結了疤，但痕跡還在。
他把馬市上能看的馬看了個遍，心裡有了數。
能入眼的也有幾匹，品相都湊合，但稱得上好馬的，一匹都沒有。
薛蟠逛得腿都酸了，在街邊找了塊拴馬石一屁股坐下，拿扇子扇著風，額頭上全是汗。
他攔住一個路過的馬販子，隨口問了一句品相好些的馬去哪裡買。
那馬販子是個乾瘦的中年漢子，滿臉絡腮鬍子，聽他問完便咧嘴笑了，露出一口黃牙：“咱們這市上能買到的最好的馬，也就是官馬坊篩下來的二等貨。真正的好馬，起步價都是千兩往上。寶馬就更別說了，沒個三五千兩，那叫寶馬？”
薛蟠的扇子不搖了。
他看了看自己懷裡揣著的那幾張銀票，又看了看賈琮，湊過去說道：“三爺，大老爺那八百兩隻夠買匹二等貨，根本不夠看。要不這樣，你出多少剩下的我補上，多了少了的回頭從分成里扣。”
賈琮搖了搖頭。
他看著那馬販子，開口問道：“知道哪裡有寶馬嗎？”
馬販子撓了撓腮幫子，忽然想起什麼，往北邊指了指：“小公子要問寶馬，前陣子倒聽北邊來的客商提過一嘴，說北狄那邊今年進貢的使團裡帶了一匹照夜玉獅子。就是趙子龍騎的那種，據說能日行千里，夜行八百的絕世寶馬。”
薛蟠噌地站起來：“照夜玉獅子？那不是話本里才有的嗎？”
馬販子嘿嘿一笑：“這位胖公子說對了，就是話本里才有的絕世寶馬。可聽說這回是真來了。”
賈琮問：“馬在哪兒。”
馬販子擺了擺手：“還沒到京城呢。那客商說使團剛過宣府，馬走得慢，一路上得有專門的馬奴伺候著，比人還金貴，少說還得大半個月才能到。”
薛蟠聽完，肩膀就垮了下去，嘟囔道：“貢馬啊，那進了京也是直接送進御馬監，跟咱們沒關係。”
他轉頭看向賈琮，“三爺，那趙徹的生辰賀禮怎麼辦？”
“等等看。”賈琮說。
“等什麼？”
賈琮沒回話，若有所思地轉身往馬市外走。
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