前面幾樣還算能琢磨出點門道，聽到香粉的時候終於繃不住了：“三爺，鐵鍬鐵刺竹竿我都懂，辣椒麵胡椒麵我也勉強能懂，可這香粉是幹什麼用的？”
賈琮說：“有備無患。”
薛蟠又想了想，忽然覺得哪裡不對：“等等，你沒讓我買傢伙。”
“你不是有扇子。”
薛蟠低頭看了看自己手裡那把竹骨紙扇，又抬頭看了看賈琮那張一本正經的臉：“三爺，我這扇子是扇風的。”
“那就買把刀。”
薛蟠從袖子裡摸出一截炭筆和一小片紙，蹲在街邊把賈琮要的東西一樣一樣記下來。
……
薛蟠正經事沒幾樣能辦好。
唯獨採買這一樁，他從沒失過手。
他爹當年跑江南進貨都帶著他，三教九流的門道從小就摸得門清。
賈琮要的那些東西，麻藥迷藥石灰辣椒粉，正經鋪子不賣，他拐了兩條巷子找到個獨眼老頭開的雜貨鋪，價錢都沒講，連鐵鍬漁網繩索帶香粉一併湊齊了。
然後又跑了三家鋪子把剩下的零碎補上，裝了滿滿兩麻袋，僱了輛驢車拉到東跨院。
賈琮蹲在院子裡，把麻袋裡的東西一樣一樣往外掏。
斧頭，包鐵的。漁網，麻繩編的。鐵刺，三寸長，尖頭蘸過鏽。香粉，桂花味，薛蟠說這味兒最濃。
他把東西在面前排了一排，看了一遍，然後一樣一樣往袖子裡塞。
兩麻袋東西掏空的時候，袖子還是那個袖子，除了手腕上多了幾道褶子，瞧著跟什麼都沒裝一樣。
賈琮站起來，拍了拍手上的灰，說：“走，去踩點。”
薛蟠從石凳上彈起來，扇子往腰裡一插，臉上的表情定格在認命上。
金剛趴在牆根下，賈琮走過去拍拍它的腦袋，它慢吞吞地站起來，抖了抖毛。
薛蟠從自家馬廄裡把那匹棗紅馬牽了出來，兩人一個騎馬一個騎猩猩，出了榮國府。
出了北城門繼續往北，官道兩旁的樹木越來越稀，地勢漸漸開闊。
……
這一走便是六天。
頭兩天薛蟠還有力氣點評沿途的莊稼和山勢，第三天就只能趴在馬背上喘氣了。第四天他開始唸叨家裡廚子做的紅燒肉，到了第六天，他已經連唸叨的力氣都沒了，整個人趴在馬背上像一袋被太陽曬蔫了的蘿蔔。
第七日午後，賈琮在一片野林子邊讓金剛停下來。
這裡已經遠離京城，官道兩旁盡是荒山野嶺，前後幾十裡不見人煙。
官道在這裡拐了個急彎，彎道外側是幾丈高的斷崖，崖下亂石嶙峋，崖上是片亂草叢生的平地，長滿了半人高的荊棘。
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