貞觀八年的除夕來得比往年早一些。臘月二十九這天，長安城已經處處張燈結綵，宮裡頭更是從半月前就開始忙活。立政殿廊下掛了一排新制的絹紗燈籠，紅底金紋，風一吹就輕輕轉動，把廊柱上的漆色映得格外鮮亮。
李承乾一早就從東宮過來了。他進門的時候，長孫皇后正站在案前看宮人擺果盤，見他來了，便朝他招了招手：“承乾來了？過來幫阿孃看看，這碟蜜餞擺得正不正？”李承乾走過去看了一眼，伸手把碟子往左挪了半寸：“這樣好看些。”長孫皇后笑著點了點頭，又去吩咐宮人把新做的點心端上來。李麗質坐在窗下的榻上繡一方帕子，聽見他來了，抬起頭來衝他笑了一下：“大兄今日來得早。”李承乾應了一聲，在她旁邊坐下，看了一眼她手裡的帕子：“繡的什麼？”李麗質把帕子展開給他看，是一枝臘梅，鵝黃色的花瓣一針一針繡得齊整。李承乾看了一眼：“不錯。”李麗質笑著把帕子收回去，沒有再多說，繼續低頭繡她的。
李治從外面跑進來的時候，手裡攥著一隻風車，是被宮人從花園那邊給他扎的。他跑到李承乾面前，仰著臉把風車舉高：“大兄你看，三哥給我扎的！”李承乾低頭看了一眼那隻轉得呼呼響的風車，伸手撥了一下葉片：“好看。”李治嘿嘿一笑，又跑去找李麗質顯擺。李麗質摸了摸他的腦袋，讓他坐好別亂跑。城陽坐在李治旁邊，正抱著一碟子糖瓜在吃，腮幫子鼓鼓的，看見李承乾看過來，便含含糊糊地叫了一聲“大兄”，然後繼續低頭啃她的糖瓜。李承乾看了她一眼，把她嘴角沾著的糖漬擦了，她也不躲，就乖乖坐著讓他擦。
李世民是從甘露殿那邊過來的，進來的時候身上還帶著一股子外頭的涼意。他解了氅衣遞給張阿難，走到案前，先是看了看那幾碟點心，又看了看李治手裡那隻風車，最後目光落在李承乾身上。他走到李承乾旁邊，挨著他坐下，語氣帶著點邀功的意思：“鸞奴今日來得早。”李承乾嗯了一聲：“阿孃叫我過來幫忙。”李世民點了點頭，沒有再追問，只伸手從案上拿了一顆蜜棗，擱到李承乾手裡。李承乾低頭看了一眼那顆蜜棗，沒說什麼，塞進嘴裡吃了。
到了傍晚，宮裡頭開始掌燈。立政殿的院子裡掛滿了各式各樣的燈籠，有絹紗的，有琉璃的，還有幾盞是從前秦王府裡帶出來的舊物，木頭框子已經有些發黑，可擦得乾乾淨淨，燭火一透出來，照樣亮堂堂的。長孫皇后讓人把几案擺到正殿裡，年宴的菜一道道端上來，比平日豐盛許多。有御膳房做的整魚，有燉得酥爛的羊肋，有各色蜜餞果子，還有一碗李治最愛的糖蒸酥酪。李世民坐在主位上，長孫皇后坐在他身側，李承乾在李承乾下首，李麗質、李治、城陽依次排開，一家人圍著几案坐下，熱氣從菜碟裡騰起來，把殿裡的燭火燻得暖融融的。
李世民端起酒杯，說了一句“過年了”，便先飲了一口。李承乾端起自己那杯酒，也喝了一口。酒有些烈，順著喉嚨滑下去，暖意從胸口漫開。他低頭夾了一筷子菜送進嘴裡，嚼了幾下，覺得味道比東宮小廚房做得好些，便又夾了一筷子。李治坐在他對面，吃得嘴角油光，還不停伸手去夠那碟酥酪。李麗質給他夾了一塊魚，把刺挑了才擱到他碗裡，李治低頭扒了兩口，又抬頭去看城陽的碟子，被長孫皇后輕輕敲了一下手背，才老實坐回去。城陽吃得慢，一塊糖蒸酥酪吃了半天，還剩大半碗，李承乾看了一眼，把自己那碟沒動過的蜜餞往她那邊推了推，她抬頭衝他笑了一下，露出兩顆小門牙。
李世民坐在主位上，看著這一桌子人，沒有多說話，只偶爾給長孫皇后夾一筷子菜，偶爾看李承乾一眼。他看李承乾吃那道蒸魚吃得勤，便把那碟魚往他那邊推了推。李承乾低頭看了一眼，沒說什麼，又夾了一筷子。李世民收回手，端起酒杯喝了一口，嘴角那點弧度落在杯沿上，沒有收回去。窗外的爆竹聲遠遠地響起來，一聲接一聲，從宮牆外頭傳進來，把殿內的笑鬧聲襯得格外熱鬧。長孫皇后讓宮人把窗子開了一條縫，風從縫裡灌進來，把滿桌的菜香和燭火的氣味一併攪勻了。李治吃完了自己那份酥酪，又去夠李承乾碗裡那塊沒動的羊肋，被李承乾用筷子輕輕擋了一下，衝他搖了搖頭。李治癟了癟嘴，縮回去，繼續扒自己的飯。
這一頓年宴吃了將近一個時辰。撤了膳之後，宮人端上茶和果子，一家人又坐了一會兒。李治和城陽先困了，被各自的乳母帶下去歇了。李麗質也起身告退，走之前把今日繡的那方帕子擱在李承乾案角，說是給他的。李承乾低頭看了一眼那方帕子，收進袖中。長孫皇后也起身去了裡間，把正殿留給了父子兩個。李世民沒有走，他坐在案前，端著一盞茶，看著李承乾低頭翻那幾頁沒看完的奏疏，過了好一會兒才開口：“鸞奴，今日的菜合不合胃口？”李承乾抬起頭來，看了他一眼：“還行。”李世民點了點頭，又喝了一口茶，把茶盞擱下，往他那邊挪了挪，沒有再說什麼。
李承乾低頭翻著那幾頁奏疏，翻到一半忽然停住了。他想起今晚這頓飯，有魚有肉有酥酪，吃不完還剩了大半桌。又想起黔州那個院子，三間瓦房圍著一個天井，院門從外面鎖著，門口守著兩個差役。他給李泰備的那床厚棉被和那幾件厚衣裳，這會兒大約都派上了用場。黔州冬天冷，比長安冷得多，那間屋子裡沒有炭盆，四面透風，夜裡風從窗縫灌進去，凍得人縮成一團。他從前在黔州待過，知道那種冷是什麼滋味，不是北方的乾冷，是南方的溼冷，冷到骨頭縫裡，裹多少層被子都覺得涼。李泰今晚吃的是什麼？大約是那口鐵鍋煮出來的粥。頭一回煮糊了底，第二回好一些，第三回勉強能喝。他走的時候讓人給他備了米麵油鹽，夠吃一陣子，可到了年關，那些東西大約也快見底了。他想著想著，手裡的奏疏就翻不動了，他把那幾頁紙擱在案角，端起茶盞喝了一口。
他想起前世自己在黔州過的第一個年。那間院子比李泰這間還破，牆角的青苔沒人打理，歪脖子樹的葉子落光了，只剩幾根枯枝戳在天上。蘇氏在灶房裡煮了一鍋粥，粥裡擱了幾片菜葉，就是那晚的年夜飯。象兒和厥兒還小，不懂事，鬧著要吃肉，蘇氏哄了半天才哄住。他坐在院子裡那張粗木桌前，端著那碗粥，聽著遠處村子裡傳來的爆竹聲，一口一口地喝完了。那碗粥是什麼味道他已經記不清了，只記得很燙，燙得他舌頭麻了半天。如今李泰在黔州，大約也端著那碗糊了底的粥，聽著院牆外面的爆竹聲，一口一口地往下嚥。他想著想著，嘴角彎了一下，那弧度不大，也說不清是冷笑還是別的什麼。
李世民坐在旁邊，見他忽然停了手端著茶盞出神，便往他這邊湊了湊，看了一眼他案角那幾頁沒翻完的奏疏，又看了看他的側臉。他沒有立刻開口，等了一會兒才低聲問了一句：“鸞奴，想什麼呢？”李承乾收回目光看了他一眼，把茶盞擱下，語氣平平的：“沒什麼，就是想起黔州那邊冷。”李世民聽了這話沉默了一瞬，他知道李承乾說的是誰。他沒有立刻接話，把手裡那盞茶也擱下了，往他身邊又坐近了一些，兩個人之間的空隙縮到了一拳寬。他伸手把案角那幾頁奏疏重新拿起來擱到李承乾手裡，聲音放低了一些：“那邊的事阿耶都安排好了，凍不著他。你把這幾頁看完早些回去歇著，明日還有元日大朝，別誤了時辰。”李承乾接過那幾頁奏疏低頭看了起來，沒有再說什麼。李世民坐在旁邊也沒有再追問，只安靜地看著他翻過一頁又翻過一頁。窗外的爆竹聲已經漸漸稀了，遠處隱約還有幾聲，像散在夜裡的餘燼慢慢滅了。
