翌日，將燕王府事務全權託付張良，留竇漪房輔令後，劉姁一身玄色騎裝，袖口紮緊，腰間掛了一把短刀，打馬出了代郡城。
她沒有帶儀仗，只帶了蕭無忌和幾個隨從，一人一馬，沿著官道先往西走。
代郡的西境與雲中郡相接，地勢漸高，風也越來越大。
五月初的風吹在臉上帶著青草香，田裡的粟苗已長到齊膝高了。
粟有五彩——青、赤、黃、白、黑。後又稱稷，脫殼為小米，漢時北地以此為主糧，單是“社稷”二字，便知它有多重。
劉姁下馬，俯身挑了一束穗子，用指腹輕輕碾開，看著指尖零星的白點，她直起身，四野望去，果真是“滄海一粟……”
“今年還是太晚了。”她輕聲說。
蕭無忌策馬跟在她身後，順著她的目光看了一眼田裡的粟苗：
“殿下廣收五穀，選優試種已有數年。自來了燕地，公輸便在善無縣試種下了數十種糧谷，待明年開春，便可擇優在三郡推廣。”
“你傳信采薇，讓呂祿把手裡的銀錢全都換成糧食，運回燕地充倉。”
劉姁翻身上馬。蕭無忌應了聲“是”，一行人越過田埂，策馬而去。
沿途經過幾個村子，村口的樹枝葉已繁。
田埂上有農人在彎腰鋤草，聽見馬蹄聲抬起頭來，看見一行人從官道上經過，目光平靜，像看一陣過路的風。
劉姁時不時會在某個村子停下。
她喜歡看一看田裡的墒情、屋頂的煙囪、路邊的溝渠是否通暢。
她喜歡聽百姓說話。
有時她會抱起幾個孩子，將他們放在膝頭，聽他們的童言戲語，有時遇見鄉間老嫗，她聽她們講故事講從前……
每過一處她都看在眼裡聽在心裡，蕭無忌跟在旁邊默不作聲地記著。
五月中旬的一個清晨，劉姁到了雲中郡治下的武州縣。
武州縣的城牆比代郡矮了大半截，牆根的土坯有些地方已經塌了，填著碎石頭。
城門口沒見著守卒，只有一個老人坐在門洞旁邊的石墩上編草鞋，抬頭看了他們一眼，又低下頭繼續手上的活計。
劉姁放慢馬速，策馬從他面前經過。她過了城門洞，往裡走了大約一箭之地，看見路邊蹲著兩個老嫗，正就著一隻陶盆搓麻線。盆裡的水泛著渾濁的黃，像洗過很多遍東西沒來得及換。
其中一個老嫗抬頭看了她一眼，又低下頭繼續搓線。另一個從頭到尾沒有抬過頭。
她翻身下馬，牽著馬沿著主街慢慢走。街上的店鋪大多沒有開門，只有一家鋪子門口支著一口鍋，裡面煮著什麼東西，白汽從鍋蓋邊緣溢位來，帶著一股淡淡的糧香。
一個男人蹲在鍋前，用長勺攪動鍋裡的東西，動作很慢，像是在等什麼。她走過去蹲下來，隔了大約兩步的距離，問了一句：
“這是賣什麼的？”
男人抬頭看了她一眼，又低頭看了一眼鍋裡的東西：“粟粥。稀的。”他說，語氣平淡，“兩文一碗。稠的也有，要四文。”
劉姁看了一眼鍋裡的粥，確實很稀，碗裡能看見米粒沉在底下。她沒有繼續問，站起來繼續往前走。走了大約五十步，路邊有一間門板半掩的屋子，門口坐著一個老翁，正在編一隻笸籮。她停下來：
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