頭一天，內閣還能用“陛下偶感風寒，暫歇一日”搪塞過去。
第二天，太極殿外的朝臣們等了半個時辰，等來的卻是張德全紅腫著眼睛傳的口諭“陛下龍體欠安，輟朝三日。”
輟朝三日。
這四個字像一把火，把原本就暗流湧動的朝堂徹底燒開了。
陛下登基十三年，勵精圖治，風雨無阻。五更天必定升座，大雪封路也不例外。如今忽然輟朝三日，陛下的身體到底怎麼了？
太醫們日夜輪守在乾清宮門外，御藥房的藥渣一筐一筐地往外抬。
大臣們想打聽訊息，張德全的嘴卻比宮門上的銅鎖還嚴實。
各方勢力在沉默中瘋狂地猜測、試探、盤算。
而真正把暗流變成驚濤駭浪的，是太常寺卿遞上來的一道摺子。
那道摺子寫得文縐縐的，引經據典，從周禮講到漢制，從太祖開國講到先帝立儲，洋洋灑灑上千字，核心意思卻只有一句話，
陛下春秋漸長，膝下三子，儲位空懸，宜早立皇太子，以固國本，以安天下。
摺子遞上去的時候是陛下輟朝的第二日。
內閣值房裡，幾位閣老面面相覷，誰也不敢批，誰也不肯退。
太常寺卿是麗貴妃的姨父，這道摺子背後是誰的意思，滿朝文武心知肚明。
當天下午，都察院的三位御史聯名上折，附議立儲之議。
緊接著，兵部一位侍郎也遞了摺子，這位侍郎是德妃孃家的門生，他的摺子雖然也主張立儲，卻強調“立儲當立賢”，言下之意很明白：二皇子文武雙全，才是東宮不二之選。
麗貴妃和德妃的人就這樣在朝堂上槓上了。
前三道摺子還是在講道理，後五道摺子就是在互相揭短。
有人說三皇子聰慧仁孝有太祖之風，就有人說三皇子性情驕縱不堪大任；
有人說二皇子騎射出眾有尚武精神，就有人說二皇子魯莽衝動不是儲君之材。
摺子堆在乾清宮西暖閣的案頭上，越摞越高。
而大皇子，從頭到尾沒有一個人替他說話。賢妃在清心殿裡抄完了第三遍《法華經》，擱下筆，望著窗外那棵被積雪壓彎了枝頭的梧桐樹，忽然對身旁的大皇子說了一句：“景明，你知道嗎，有時候爭得最兇的人，往往死得最快。”
大皇子端坐在棋盤前，手裡拈著一枚黑子，目光落在殘局上，沉默良久，然後落子，說母親，我不爭。
田金金是在鳳鸞宮裡聽到訊息的。
春禾從內務府回來，把前朝立儲之爭一五一十地告訴了她。
麗貴妃和德妃的人已經吵了整整兩天，內閣不敢批摺子，張德全不敢進去稟報。
陛下燒得昏昏沉沉，連人都認不太清，哪裡還能批什麼立儲的摺子。
田金金聽完沉默了很久，然後問了一句：“月兒呢？”
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