這摺子一上，滿殿譁然。
幾個御史當即便站了出來，斥他危言聳聽。
“大梁立國至今，以農為本，人口便是國本。女子早嫁，便能早育；多子，便是多勞力。這些孩子能種地、能當差、能上戰場。若把女子婚齡往後拖上幾年，朝廷的丁口稅從哪裡來？徭役兵源誰來補？”
禮部與戶部更是異口同聲：“陛下，此舉萬萬不可，亂了人倫，又動了國本。”
“女子婚嫁從來是父母之命、鄉俗所定，朝廷怎可強加干預。”
殿上吵成一團，鎮北侯只是垂手站在原處，一句話也不反駁。
他老了，背有點彎，但是他總要為她還未出嫁的女兒做些什麼。
訊息像長了翅膀一樣，從朝堂飛到了鄉野。
京城裡的繡娘們在繡房裡傳：“聽說朝廷在議女子的婚齡。”
田間地頭，農家小妹蹲在河邊洗衣裳時也問：“女子晚些嫁，真能少死些人嗎？”
有老農罵那是吃飽了撐的，也有人想起自家那不足十六就死在產房裡的閨女，蹲在田埂上久久不說話。
有織坊的東家娘子召集女工們說這事，說要是全國都晚些嫁，她們就能多做幾年工，攢幾兩嫁妝。
幾家私塾裡的女學生聽見先生爭論，也小聲嘀咕：若真能晚些嫁，“”我是不是能再讀兩年書？
這波聲浪傳得比趙淑月預想的更快。
她原以為這隻會是一場上層高門裡的口舌之爭，可如今連碼頭上賣花的小姑娘都在問：“女子晚嫁，是不是就能少死些姐妹？”趙靜姝聽見了，回來跟她說。趙淑月站在窗前，沉默了一會兒，說：“好，能問出這句話，就說明她們開始想為什麼了？”
趙淑月當天晚上就到了西暖閣。
張德全剛把一摞新遞上來的摺子抱到御案旁。
那摞摺子比她上次來時又厚了不少，最上頭幾本封皮微皺，像是被人翻來覆去地遞了好幾次。皇帝正靠在御座上，手裡捏著一份不知看了多久的摺子，眉心擰得能夾住一瓣梅花。
聽見腳步聲，他抬眼看了看她，沒說話，只把摺子往案上一丟，招手讓她過來。
趙淑月走過去，沒行禮，自己繞到父皇身後，像小時候那樣從後面環住他的肩，把下巴擱在他頸窩裡，輕輕地叫了聲父皇。
皇帝沒動，只“嗯”了一聲。
她也不管御案上堆著多少摺子，便軟著嗓子說：“父皇，兒臣這幾夜都沒睡好。一閉上眼，就想起顧青黛說的那些話。什麼骨盆未開、血崩難止、產後發熱，兒臣越聽越怕，翻來覆去，怎麼也睡不著。”
皇帝斜她一眼，眼裡帶著看穿一切的瞭然.。
嘴上卻說：“你也會怕？朕還以為你天不怕地不怕。”
趙淑月把臉往他肩頭又蹭了蹭，說：“父皇，兒臣是真的怕。兒臣也是女子，聽了那些事，哪能不怕。兒臣一怕，就更明白那些早早嫁人的姑娘們有多可憐。”
皇帝沒接話，他怎麼會不知道這丫頭不是來撒嬌，是來添那最後一把火的！
可聽她說“睡不著”三個字時，他心裡還是止不住地軟了一下。
他這輩子很少做夢，可每次夢到月兒縮在產床上，滿頭是汗，像他當年那樣疼得渾身發抖，醒來後便再也合不上眼。
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