那下不輕，阿古拉被打得臉一偏，額前碎髮都散下幾縷。
他先是僵了一下，然後慢慢又將右臉朝她那邊湊了湊，聲音輕得近乎呢喃：“公主喜歡打人臉嗎？這……是不是也算獎勵？”
他說這話時，眼睛像有火苗在暗處跳。
趙淑月微怔，隨即眼底那點疑慮被壓下，取而代之的是幾分荒唐，阿古拉半跪在案邊，身子微微前傾，姿態馴順得不像個草原王子。
她沒再打他，只拿指尖極輕地碰了碰他臉上那幾道浮起的指痕，像在試一塊被打熱了的銅。阿古拉呼吸微亂，卻硬是沒動。
趙淑月收回手，神色已恢復如常：“別在我面前玩這些可憐把戲。告訴我你在這吃食裡放了什麼？”
阿古拉半跪在地上，眼睛亮晶晶的，仰著臉說：“公主待我好，我知道。我沒什麼能報答你的，就想著讓你開心。”
“這湯里加的，是草原上的紅花草。我父親那些姬妾，常常煮給他喝。我打聽了，京城裡也有些男人吃。我身子健壯，也乾淨。我願意的。”
他說得認真，甚至帶著點少年人的坦蕩。
趙淑月覺得那一巴掌但是沒有打錯，趙淑月看著他那張臉：“你知不知道，這‘紅花草’是什麼東西？”
阿古拉道：“知道，是助興的。”
趙淑月又問：“那你也知道，我吃下之後，會怎樣？”
“我知道。會熱，會想要人陪。所以我才……”
趙淑月忽然笑了“所以你就把自己當成了這碗湯的調料？想要討好我？”
阿古拉點了點頭，趙淑月卻沒有心軟，她讓阿古拉跪到院中去，沒有她的吩咐，不準起身。
沈硯站在廊下，看著阿古拉在雨裡跪得筆直，雨水順著他的額髮往下淌，臉上的紅痕被澆得發白。
夜裡的風夾著雨絲，冷得人牙關打顫，阿古拉一聲不吭，只把背挺得極直。
趙淑月坐在屋內，燭火把她的側影投在窗上。她知道那少年或許到現在還不覺得給她的湯裡放東西是什麼大錯。
可她要讓他記住：她的意願，才是他行事的前提。沒有她的允許，再“好”的心意，也是逾矩。
沈硯端茶進來時，趙淑月正閉著眼養神。
他沒有像往常那樣退到一旁，而是把茶盞輕輕放在案上，呼吸有些重。
趙淑月睜開眼，燭光下，沈硯的臉紅得厲害，耳根、脖頸都像被火烤過。
她這才想起來，方才試菜時，他也吃了。那湯裡若有東西，他也壓不住。
她看著他站得筆直，卻連喉結都在輕輕發抖。趙淑月沒起身，只朝他招了招手。
沈硯走近，蹲下來，把臉微微仰起。趙淑月伸出手，指尖落在他臉頰上，那皮膚熱得燙手。
她輕輕撫了一下，沈硯整個人都顫了顫，卻死死咬著唇，沒動。
趙淑月與他對視片刻，聲音極輕，也極穩：“去，把自己收拾乾淨，我不喜歡看見你這個樣子。”
沈硯垂下眼，溫順地應了聲“是”，緩緩起身，退進內室。
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