巧杏和二丫從住進公主府的第二日起，便不要人催。
天不亮就起，夜裡熬到燈油添了兩回還捨不得放筆。
沈硯給她們請了先生，又單闢了一間小書房。
書房不大，窗下兩方書案，案上堆得滿滿當當，有先生圈過的時文，有她們自己默寫的經義。顧青黛每隔三日來給她們請一次脈，只說是公主吩咐，怕她們年紀小，熬壞了底子。
兩個姑娘當面應得好好的，轉身又點燈到後半夜。
有一回二丫背書背到一半，忽然捂著嘴衝出去，蹲在廊下吐了。
巧杏追出去，見她臉色煞白，卻還一邊乾嘔一邊念“為政以德”。
巧杏又氣又心疼，拍著她的背說：“你今天別再唸了。歇一歇，又不差這一晚。”
二丫搖頭，眼淚混著冷汗往下掉：“姐姐，我不敢歇。我一閉眼就想起我爹。他送我來時，說家裡沒有兒子，就指望我了。我若考不上，回去就只剩嫁人一條路。嫁了人，這輩子都摸不到書了。”
她說著，又嘔了一口酸水。
巧杏眼圈一下就紅了。
她沒再勸，只把手裡的書也撿起來，坐在廊下，陪二丫一起背。
夜風從牆外進來，涼颼颼的，吹得兩個姑娘縮成一團。
可她們誰也沒回屋。像在跟什麼看不見的東西較勁。
巧杏後來也哭過兩回。一次是寫策論寫不出，把筆一摔，蹲在牆角咬自己的手背。
她知道自己底子薄，可就是不甘心，她常想起自己是家裡唯一的女孩，沒有哥哥弟弟，才得了這獨一份的機會。
若浪費了，別說對不起爹孃，連老天都對不起。
從那以後，她連吃飯都抱著書，侍女來送點心，她眼睛都不抬，只憑手去摸碟子。
有一回摸錯了，把墨汁當茶喝，滿嘴發黑，還傻愣愣地問“今日的茶怎麼這麼苦”。那事傳到趙淑月耳中，她沒笑，只讓沈硯給她們屋裡多添了兩個燈架，又送了幾斤好炭。
沈硯說，這兩個姑娘，是真把命都押上去了。
趙淑月是散朝後被張德全一路引到西暖閣的。
皇帝剛換了常服，正靠在大迎枕上，瞧她進來，只招手讓她坐到自己身邊。
趙淑月見他眼底還有幾道沒睡好的紅。
“父親，你是不是又熬夜批摺子了？”
皇帝沒答，反而說：“朕昨夜夢見你了。”
趙淑月一怔。
“夢裡的你瘦瘦小小，穿著一身大紅嫁衣，站在城門口哭，我問你在哭什麼，你不說話，只回頭一直看我。”
他說到這裡，聲音低下去，像還在夢裡沒出來。
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