白日里，她忙著為阿玉收拾入學的一應物件。收拾妥當的書箱、備好的筆墨紙硯、一樁樁一件件，都打理得妥妥當當、細緻周全。
石莽每日從軍營回來，偶爾也會聽見鄰里的閒言碎語。
要是放在以前早就去收拾他們了，只是這次只囑咐林晚娘低調，，不必理會這些無謂閒話，先安心備好阿玉入學事宜。
阿玉自己心裡亦是又歡喜又忐忑，一想到馬上就要踏入學堂讀書，夜裡躺在床上，都還會反覆摩挲那方嶄新的硯臺，滿心期待。
夜裡，待所有物件盡數收拾妥當，阿玉回了自己屋中歇息。
燈火搖曳，屋內安靜下來，只剩下林晚娘與石莽二人。
林晚娘坐在燈燭之下，眉頭始終微蹙，心底擔憂不止，終究忍不住開口。
“怎麼辦，我心裡總是放不下。阿雨涵從未曾和我分開過，我實在是擔心。再說了官學裡都是良籍、官家子弟，眼界高、心氣傲，阿玉是雜戶身份，我怕他去到學堂受人排擠、受人冷眼，受了委屈也不肯告訴我們。”
石莽伸手，輕輕覆住她微涼的手背，掌心溫熱寬厚，語氣沉穩篤定，慢慢寬慰她。
“你莫要這般杞人憂天。阿玉是男孩子，將來是頂天立地的男人，不過去學堂讀書求學，有什麼適應不了的。”
他頓了頓，眼底掠過一絲旁人看不懂的滄桑，語氣淡得近乎尋常。
“老子當年才五六歲，沒爹沒孃，無依無靠，就已經在這邊關風沙裡獨自掙扎，自食其力，自己養活自己了。”
林晚娘聞言，渾身一震，猛地抬眸看向他，眼底滿是震驚與酸澀。
她往日只隱約聽鄰里零碎閒談，知曉石莽自幼孤苦、身世悽慘，從小無依無靠，日子過得極其難熬。
可她從不知道，竟苦到這般地步。
五六歲的年紀，還是懵懂孩童、該被人疼惜呵護的時候，他卻早已在荒蕪邊關獨自討活、掙扎求生。
一瞬間，無數心疼酸澀翻湧而上，堵在喉頭，叫她鼻尖發酸，眼眶瞬間溼熱。
她再也忍不住，微微傾身，伸手緊緊抱住石莽寬闊的臂膀，臉頰貼在他肩頭，聲音軟軟的，帶著壓抑的心疼。
“郎君……你小時候，竟是受了這麼多罪、受了這麼多委屈嗎？”
素來鐵血硬朗、從不言苦的石莽，被她這般溫柔心疼，一時間反倒有些不自在，身軀微微一僵。
他抬手，粗糙寬厚的手掌輕輕拍著她的後背，語氣放得極輕，刻意淡化了往日的苦難。
“都過去了，不值當再提。邊關的孩子，十個有八個都是這麼熬出來的，早習慣了。”
那些餓肚子、挨風雪、受人欺凌、在生死邊緣掙扎的灰暗童年，他早已深埋心底，從不對外人言說。
林晚娘靠在他懷裡，心口又酸又軟。
從前只知他沉穩強悍、殺伐果斷，卻不知這份鐵血堅韌的背後，是無人知曉的滿目瘡痍與滿目風霜。
石莽感受著她的溫柔共情，心中暖意流淌，又出聲細細安撫。
“放心，阿玉比我當年幸運百倍。他懂事沉穩、心性通透，不是怯懦軟弱之人。真若是在學堂受了委屈、遇了難處，有我在，斷然不會讓他白白受人欺負。”
林晚娘輕輕點頭，心底沉甸甸的擔憂，終於稍稍平復了些許。
