沈南星站在櫃檯前，看著那枝秋海棠發了好一會兒呆。
花瓶還是那隻小花瓶，瓶口甚至沾著一點昨日未擦乾淨的水痕。
可裡面的花已經變了。
秋海棠開得正好，花瓣柔軟鮮亮，枝葉也極新鮮，顯然是剛剪下不久。沈南星伸手碰了碰葉片，指尖還沾到一層薄薄的水汽。
她在長安住了這麼久，自然認得這種花。
秋海棠不算什麼名貴品種，可到了深秋，能開得這樣齊整鮮豔的，卻不是街邊隨手能摘到的。
尋常人家院子裡未必種得起。
皇家花圃和幾家大戶人家的庭院裡，倒是常有精心培育的秋海棠。
蘇錦抱著一籃洗淨的青菜進來，順著她的視線看過去，立刻驚喜地睜大眼。
“好漂亮！誰放的？”
沈南星沒有立刻回答。
她將花瓶拿起來，倒掉裡面原本渾濁的水，又打來一碗乾淨井水，仔細將花枝放回去。
“總歸不是它自己長出來的。”
蘇錦眨眨眼，似乎想說什麼，最後只是抿著唇笑。
後廚裡，馬大柱正在砍骨頭。
他如今已經成了沈記最響亮的動靜之一。大塊醬骨放在砧板上，他手起刀落，骨頭斷得乾淨利落，聲音震得窗紙都微微發顫。
“掌櫃的，今天排骨還做二十份嗎？”他從後頭喊。
“二十五份。”
“好嘞！”
糖醋排骨每日限量，來得早的客人多半能吃上，來得晚的便只能預訂第二日。有人覺得可惜，卻沒人抱怨。
因為沈記的糖醋排骨確實值得等。
外頭客人一撥接著一撥，蘇錦穿著利落的青布裙，在桌間來回招呼。她如今記賬、收錢、傳菜全都熟練，笑起來又親切，許多熟客進門便喊她一聲“蘇掌櫃”。
“蘇掌櫃，今日還有醬骨頭嗎？”
“有，剛從鍋裡撈出來，肉燉得很爛。”
“那給我來一根，再加一碗酸筍雞絲麵。”
“好，您先坐，馬上端來。”
鋪子裡熱氣騰騰，鍋鏟聲、說笑聲、碗筷碰撞聲混在一處，熱鬧得讓人心裡發暖。
午時剛過，燕危池來了。
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