沈南星手中的算盤珠撥空了一格。
“百味大比？”
她聽過這個名字。
近幾日來吃飯的客人偶爾提到，說城中不少大酒樓已經開始準備。可沈記開業不久，她只當這種賽事離自己還遠，從未仔細打聽。
崔夫人在桌邊坐下，笑著道：“你不會以為百味大比只准大酒樓參加吧？”
蘇錦趕緊倒了一杯茶。
“夫人請慢用。”
“多謝。”
崔夫人接過茶盞，向沈南星解釋起比賽規矩。
百味大比是京城每年秋季舉行一次的民間廚藝賽事，由各坊聯合主辦。起初只是酒樓之間爭名聲，後來參與的人越來越多，街頭攤販、小食肆和糕點鋪也都能報名。
比賽共分三輪。
初賽在各坊內進行，由坊正和當地有名望的商戶共同推選五位評審。每名參賽者在規定時間內完成一道拿手菜，按色、香、味和技法分別打分。
各坊前五名可進入複賽。
複賽設在城中大校場，場地更大，評審也會換成長安幾家老字號的名廚和善於品鑑的名士。
只有複賽前十，才有資格登上清風樓。
“清風樓就在皇城腳下。”崔夫人道，“最後一輪比賽時，不少王公貴族也會到場。若能在決賽中拿到頭名，便能獲得京兆府認可的‘京城美味’牌匾。”
沈南星撥算盤的手徹底停了。
在長安開食肆，名聲比什麼都值錢。
普通食客可能不知道哪位廚子得過多少賞錢，卻一定認得官府認可的牌匾。只要“京城美味”四個字掛上門頭，沈記便能從東市小有名氣的飯館，一躍成為全京城都知道的店。
這正是她需要的機會。
沈記現在的生意不錯，可客人仍以東市附近的街坊和慕名而來的散客為主。若想繼續擴大，甚至在其他街區開分店，必須有一個真正拿得出手的名號。
“獲勝者只有牌匾嗎？”沈南星問。
崔夫人被她問得笑起來：“自然不止。頭名獎勵一百兩銀子，第二名五十兩，第三名三十兩。進了決賽的人，也能得到十兩鼓勵銀。”
一百兩。
沈南星的眼睛明顯亮了。
這筆錢足夠買下一處位置稍偏的小宅院，或在東市再開一家更大的鋪子。哪怕只進決賽，十兩銀子也能把報名花費掙回來。
“報名有什麼門檻？需要多少報名費？”
她問得過於直接，崔夫人笑意更深。
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