沈南星按在抽屜上的手微微收緊。
福滿樓參加並不意外。
那是東市經營多年的大酒樓，哪怕先前幾次在沈記手裡吃虧，底子依舊雄厚。後廚有十幾名廚子，名菜也遠不止孫胖子拿出來的那些。
去年福滿樓能佔兩個複賽名額，今年自然不會缺席。
“參加便參加。”沈南星扣上抽屜，“初賽取前五，不是隻有一個人能晉級。”
馬大柱仍有些擔憂：“他們會不會在背後使壞？”
“比賽由各坊聯合操辦，還有五名評審。福滿樓若真能將所有人都買通，去年便不會只拿第六名。”
沈南星嘴上說得平靜，心裡卻把這件事記了下來。
防人之心不能少，但眼下最重要的，還是她自己的參賽菜品。只要實力足夠強，旁人便很難從菜上挑出毛病。
第二日午市過後，她帶著報名文書去了坊正公廨。
負責登記的小吏核對過沈記的鋪面契書和開業時間，又讓她在名冊上按下手印。
“報名費十兩。”
沈南星從錢袋中取出銀子。
五塊碎銀落上托盤時，發出清脆輕響。她的手確實抖了一下，指尖還在最後一塊銀子上多停了片刻。
小吏抬頭看她：“沈掌櫃若還沒想好，可以在截止前再來。”
“不必。”
沈南星鬆開手。
銀子被小吏收走，換回來一塊刻著編號的木牌。
東市初賽，沈記食肆，二十七號。
她握著木牌走出公廨，心口仍有些發疼。
十兩銀子，夠買上千斤麵粉，也夠給沈記添置兩套新灶。如今只換回巴掌大的一塊木牌，任誰看了都像一場豪賭。
沈南星低頭看著木牌，慢慢吐出一口氣。
這不是賭博，是投資。
輸贏取決於她的手藝，而她最信的便是自己的手。
回到沈記後，她立刻在後廚鋪開一張紙。
“初賽規定一個時辰做一道拿手菜。菜品自選，主要食材自備，普通調料由主辦方提供。”
蘇錦坐到桌邊：“你準備做什麼？”
“還沒定。”
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