燕危池看了她一眼，似乎只是確認她聽見了，隨後起身離開。
趙安跟在他身後，臨出門時回頭看了看桌上的空盤，嘴角壓了幾次也沒壓住。
等兩人的身影消失在巷口，蘇錦立刻走到角落。
“侯爺真要去？”
“他親口說的。”
沈南星把空盤端起來，語氣平靜，唇邊的笑意卻一直沒有落下。
距離初賽只剩五日。
松鼠鱸魚雖然已經做成，沈南星卻不敢有半點鬆懈。不同大小的魚，改刀深度和油炸時間都要跟著變化，比賽當日會拿到什麼樣的灶臺、油鍋是否趁手，也全是未知數。
她照常開門做生意，午市和晚市一頓不落。閉店之後，後廚的燈還要亮到深夜。
蘇錦主動接過了前廳大半事務。
迎客、上菜、結賬、核對賬目，她安排得井井有條。遇上熟客問沈南星為何不在，她便笑著擋回去，只說掌櫃的正在準備新菜。
馬大柱也包下了所有切配。
每日天不亮，他便先把高湯熬上，再切肉備菜。等沈南星進後廚時，砧板、調料和當天要用的食材已經擺放整齊。
沈南星只需守著灶臺。
即便如此，她每日也只能睡兩個多時辰。
第三日晚間，她剛把一條炸好的鱸魚撈出來，門外便傳來幾聲叩響。
秦淮安抱著一卷紙走進來，衣襬還帶著夜露。
“聽說你這些日子閉店之後還在練菜，我便過來看看。”
蘇錦給他倒了杯熱茶：“這麼晚了，翰林院還沒散值？”
“早散了。我去找了幾位熟人，耽擱了些時辰。”
秦淮安把那捲紙放在桌上，展開後，上面密密麻麻寫滿了字。
沈南星掃了一眼，最上面是五個人名。
“這是初賽評審？”
“名單還未對外公佈，但人已經定下了。”秦淮安點了點紙頁，“我不方便替你接觸評審，只能找人打聽他們平日的口味。”
五名評審中，有三人偏愛甜口，一人最看重食材本身的鮮味。剩下那位姓吳，是東市出了名的嚴嘴，吃什麼都覺得味淡，酒樓掌櫃見了他都頭疼。
除了口味，紙上還記著幾人忌諱的食材與飲食習慣，甚至連他們往年打分時更看重哪一項都寫得清楚。
馬大柱看得目瞪口呆。
“秦公子，這些事您從哪兒問出來的？”
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