老陳察覺到她的目光，伸手將魚提了起來。
“怎麼，只許沈記做魚？”
“自然不是。”
南星把視線收回來，繼續給魚身拍粉：“賽場憑成菜說話。”
她回答得平靜，圍觀眾人的議論卻壓不下去。
兩座灶臺，一個在第三號，一個在第六號。砧板上擺著的都是去骨整魚，連花刀形狀都十分相似。
有人覺得福滿樓是老字號，刀法必定傳承已久。也有人看過沈記在集市上與福滿樓的爭鬥，認定對方又在偷學。
“到底是誰先會的？”
“福滿樓去年參加大比時，可沒做過這道菜。”
“老陳掌勺三十年，難道還要學一個小姑娘？”
爭論聲一陣高過一陣。
五名評審也交換了眼神，卻沒有急著開口。參賽者菜品相同並不犯規，至於誰在模仿誰，等成菜端上來，自然能看出端倪。
沈南星將澱粉仔細拍進每道刀紋。
這是最容易被忽略的一步。
花刀切得再漂亮，若魚肉之間互相粘連，下鍋後也無法完全展開。粉太厚會影響口感，太薄又容易脫落，必須讓每一粒魚肉都覆上薄薄一層。
馬大柱按照她的手勢添入木柴。
油麵逐漸平靜，熱氣穩定上升。
沈南星取一根乾淨竹筷探進鍋中。筷子周圍冒出細密小泡時，她立即提起魚尾，將魚身放入油中。
油花湧起。
她用筷子託著魚頭，讓魚口微張，魚尾則順勢向上彎起。魚肉受熱後從刀紋處向外翻卷，一粒粒散開，像松果，也像正在盛放的金色花朵。
賀老輕輕點了一下頭。
“先定形。”
另一位評審接話：“這種改刀若直接用高溫油，外層焦了，裡面還未熟。她對油溫很有分寸。”
第三號灶臺也傳來油炸聲。
老陳的魚已經入鍋。
他的魚身明顯比沈南星準備的更大，肉也更厚。為了儘快定形，他讓幫廚又添了一把柴，油聲很快變得急促。
沈南星沒有往那邊看。
魚身炸至淺金，她立即提起瀝油，放在漏勺上短暫靜置。
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