賀老的話落下，原本嘈雜的賽場像被人按住了一般。
片刻後，議論聲轟然炸開。
“趙家食坊？”
“那家食坊不是二十多年前就關門了嗎？”
“我爹提過趙家的菜，說當年想吃一頓，至少要提前三日訂桌！”
年輕食客對這個名字十分陌生，年長之人卻大多聽說過。
四十年前，城南趙家食坊只有六張桌子，卻是京城最難訂位的館子。趙掌櫃不肯擴鋪，也不收徒，每日只做有限幾桌菜。即便如此，仍有達官貴人與富商專程繞到城南，只為吃他親手做的一條魚。
後來趙家食坊突然關門，趙掌櫃也失去蹤跡。
那些菜便隨著食坊一同消失了。
賀老又夾了一塊魚肉，閉目仔細品過。
“魚身先以鹽和蔥姜水薄醃，鹽量壓得極準。糖醋汁不用尋常酸果，用的是山楂，還添了一點陳皮水去腥。先酸後甜，嚥下之後口中仍有果香。”
他說出一處，沈南星心裡便沉一分。
山楂容易看出來，陳皮水卻只用了極少的一點，連蘇錦和馬大柱試吃時都沒有察覺。
這位賀老的舌頭極準。
旁邊一名評審問道：“賀老當真記得四十年前的味道？”
“我在御膳房做了四十年幫廚，別的不敢誇，這舌頭還沒老。”
賀老看向盤中的魚，眼中帶著追憶：“當年我還沒進御膳房，攢了三個月的工錢，才去趙家食坊吃過一頓。趙掌櫃做的就是這條松鼠鱸魚。”
有人立即問：“沈掌櫃莫非是趙家的傳人？”
所有人的目光都落到沈南星身上。
老陳站在第三號灶臺後，臉上的不屑早已消失。他死死看著那盤魚，手掌壓在案板邊緣，指節微微泛白。
沈南星知道，自己不能解釋前世那些古譜從何而來。
她也不願借一個素未謀面的趙掌櫃給自己貼金。
“我是不是趙家傳人，並不重要。”
她迎著賀老審視的視線，語氣坦蕩：“菜譜若失傳，往後便再也沒人能嚐到。好手藝應該被傳下去。”
賀老看了她很久。
那雙銳利的眼睛像是要從她臉上找到隱瞞，可沈南星站得安穩，既不攀附趙家名號，也沒有否認這道菜與趙家的關係。
片刻後，賀老緩緩點頭。
“這句話說得好。”
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