沈南星立刻合上賬本，接過那封信。
信上只有寥寥數行。原定五日後舉行的書畫雅集，因主辦學士臨時另有安排，提前到了三日後。所有參展作品，後日午時之前必須送入翰林院登記。
她看完信，起身便往二樓走。
“還差多少？”
“東市清晨的市集全景。”
蘇錦跟在她身後，腳步亂得幾次踩到裙襬：“原本想著最後幾日慢慢收尾。攤販、行人、遠處城牆和朝霞都擠在這一段，顏色最多，針法也最雜。”
房門推開，繡架上的《長安秋色》露出全貌。
長卷已完成大半。朱雀大街從近處延伸出去，屋簷層疊，樹木與街巷被秋色浸染。近景處的人物不過指甲大小，衣紋和神態卻清晰可見。
最右側仍空著一大片。
那裡是整幅繡品的落點，也是長安城從沉睡中甦醒的第一縷煙火氣。若這一段潦草收尾，前面所有精細針腳都會被拖累。
沈南星問：“正常要繡幾日？”
“至少五日。”蘇錦手心已經出汗，“還是每日從早繡到晚。”
如今只剩一天半。
即便不吃不睡，也未必趕得上。
沈南星繞著繡架看了一圈，當即道：“明日鋪面你不用管，我和大柱全權頂著。從現在開始，你只管繡。”
“可鋪子這幾日正忙，前廳少了我……”
“少你一天不會關門，雅集錯過便要再等一年。”
沈南星按住她的肩，讓她坐回繡架前：“賬本給我，今日剩下的賬我來理。你先把所有絲線檢查一遍，缺什麼立刻說。”
蘇錦看著她鎮定的神色，慌亂漸漸壓了下去。
“還缺兩種橘色絲線。日出那一段要從深紅過渡到金黃，現有的顏色接不上。”
“我去買。”
沈南星轉身下樓，先讓馬大柱關好外帶視窗，又把明日的選單減掉一半。費工夫的水煮魚暫時停售，只留小籠包、紅燒肉、糖醋排骨和幾樣麵食。
安排完鋪面，她趕在繡莊關門前買回絲線，回到後廚便開始做飯。
雞湯用砂鍋小火燉著，裡頭的雞肉撕成細絲，蘇錦餓時熱一碗便能喝。小籠包一口氣包了幾籠，蒸熟後放在食盒裡。紅棗糕切成小塊，既能墊肚子，也不會弄髒手。
馬大柱幫著劈柴，忍不住問：“掌櫃的，蘇姑娘明日真不下樓？”
“一根針都不能耽擱。”
“那前廳誰收錢？”
“我。”
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