窗扇合攏後，沈南星這一覺睡得格外安穩。
更漏剛過寅時，她便睜開眼，披衣下床。屋外還靜著，蘇錦已經點亮了前廳的燈，灶上溫著熱水，桌邊放著一套乾淨衣裳。
“怎麼不多睡一會兒？”蘇錦端來熱水。
“夠了。”
沈南星洗淨臉，用冷水浸過手腕，讓最後一點睏意徹底散去。
她今日穿的是窄袖青色衣裙，袖口紮緊，外面罩一件素白圍裙。衣裳不算華麗，卻利落乾淨，站在灶前不會礙手。
蘇錦拿起木梳，替她把長髮攏到腦後。
“賽場風大，髮髻得梳緊些。”
“你安排便好。”
沈南星坐在鏡前，趁這個工夫把今日的步驟重新過了一遍。先蒸雙皮奶，再處理鱸魚。雙皮奶入籠後，轉火時間由阿狗計數。馬大柱看守食材，同時照看油鍋。
蘇錦梳好頭髮，又取過圍裙。
她背過身，手指很快動了幾下，才把圍裙遞回來。
沈南星系上後，低頭髮現右下角多了一朵指甲蓋大小的海棠。花瓣用淺紅絲線繡成，藏在圍裙褶皺裡，不仔細看根本發現不了。
“什麼時候繡的？”
“方才。”蘇錦笑得有些不好意思，“當你的護身符。秋海棠開得好，沈記今日也會順順利利。”
沈南星摸了摸那朵小花。
“好，我帶著。”
後院很快響起腳步聲。
馬大柱扛著最大的食材箱進來，肩背繃得筆直。比賽用的六條鱸魚剛剛送到，裝在帶水的木桶裡，其中一條已經完成開背去骨，正用碎冰儲存。
阿狗提著工具箱，腰間還掛著計時用的細繩。他一會兒檢查刀具，一會兒檢視白瓷盅，忙得腳不沾地。
“姐姐，東西都齊了。大柱哥核過三遍，我又核了一遍。”
“柳葉刀呢？”
阿狗立即指向沈南星身側：“在您手邊的長木匣裡，我沒碰。”
趙安帶著兩名便衣護衛站在後門外。三人不會進入參賽灶臺，只負責一路護送食材，並在賽場外圍看守。
沈南星喝了半碗粥，又吃下一個小籠包。
“走吧。”
四個人從沈記出發。
馬大柱扛著食材箱走在最前，阿狗提著工具箱跟在旁邊。蘇錦抱著參賽旗，沈南星則提著柳葉刀和調料箱。
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