“這麼好的一鍋湯，全倒了？”
“練習用的東西不能留。”她拿起絲瓜瓤，將湯鍋裡外刷淨，“今日成了，明日也要重新開始。食材、火候和人的狀態都有變化，守著這一鍋沒有用。”
鐵鍋洗到不留一絲油光，倒扣在木架晾乾。
所有調味分裝進瓷罐，標籤重新核對。柳葉刀磨過一遍，刃口在燈下亮成細線，所用器具也全裝進木箱。
忙完這些，天色已經暗下。
馬大柱替她把箱子搬到堂屋，忍了許久，還是問道：“掌櫃的，緊張嗎？”
沈南星正擦拭一隻白瓷碗。軟布沿碗口轉過兩圈，她才笑了一下。
“比百味大比的時候緊張。那次是跟別人比，這次是——被最懂行的人審視。”
那些人做了幾十年菜。
鹽多半分，火候遲一息，尋常食客或許吃不出來，他們卻能從一口湯裡剝出所有細節。
更何況，她要端出的還是原創菜。
從無古譜背書，也沒有大比賽場的輸贏可算。那碗湯能否站得住，全看她自己的本事。
“您都練了這麼多遍。”馬大柱拍著木箱，“明日照今日做，準錯不了。”
“所以今晚早點睡。”
沈南星催著眾人回房，自己卻又圍著木箱檢查兩遍。確認連備用紗布都帶齊，才提著熱水回屋。
木桶裡的水放得很熱。
肩背泡進去時，連日守灶積下的酸脹才緩緩散開。皂角清氣蓋住皮膚上的煙火味，她閉著眼靠在桶沿，腦中卻仍在計算。
雞湯若比今日濃，該減多少乾貝汁？
醉仙居的灶火若比自家旺，吊湯時間要提前幾息？
沙棘果每一批酸度不同，明日還得再嘗一次原汁。
這些細節像算盤珠子，在腦中撥來撥去。
洗完澡，她換上乾淨寢衣，又將明日要穿的月白襖裙掛在屏風旁。衣襟平整，袖口繡著蘇錦做的淺淡海棠，不會妨礙掌勺。
窗邊的更漏滴過三輪，床帳裡仍有細碎翻身聲。
沈南星裹緊被子，強迫自己不再想湯方。可眼睛剛閉上，十隻調味小碟便在腦中排成一列，連擺放位置都清晰得過分。
她索性坐起來喝了一口涼茶。
寒意沿喉嚨落下，睏意才慢慢湧上來。
正迷迷糊糊要睡時，窗外傳來極輕的一聲響動。
像樹枝被什麼壓了一下。
。影人見不看卻中院，低伏側一向火燭得吹，來進颳風冷。扇窗開推，床下披星南沈
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”。在我。做好好“
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。星了滿盛裡鍋，勺顛前鍋鐵的大巨口一在站裡夢——了著睡便快很，後上床回躺新重
