天還沒亮，鐵鍋便重新架上了灶。
沈南星沒有開火，只借著灶邊的燈，把鍋底那個“趙”字拓在紙上。墨色透過薄紙，留下一個殘缺卻有力的印記。
她將拓紙晾乾，摺好收入袖中。
既然找到了根，趙家食坊為何倒下、芸娘為何流落城外，她就必須查個清楚！
辰時剛過，沈南星便去了醉仙居。
吳守義昨夜顯然也沒睡好，眼下泛著烏青。他看完拓紙，粗糙的拇指沿著墨痕緩緩移動，鼻翼狠狠抽動了一下。
“是趙家的鍋。”
“您認得？”
“趙老三找鐵匠打了六口鍋，每口鍋底都有這個印。”吳守義指著趙字末端，“這一筆往上挑，是他自己畫的樣子。旁人刻趙字，不會這樣收尾。”
沈南星把拓紙壓在桌上：“吳老，我想查趙家食坊的舊事。”
“這事隔了二十年，知道內情的人死的死，散的散。”吳守義把紙推回去，目光卻比昨夜更亮，“不過還有幾個老傢伙活著。我替你遞話。”
一張陳年關係網，從這一刻被重新牽動。
吳守義去尋趙老三當年的供貨商與鄰鋪掌櫃，沈南星則去了一趟翰林院外院，請人把訊息送給秦淮安。
午後，秦淮安親自趕到沈記。
他的官服還未換下，衣角沾著薄薄塵土。聽完來龍去脈，他接過寫有年份和商鋪位置的紙，眉間壓出一道細紋。
“普通商鋪舊檔留存不了這麼久。趙家若涉及債契和鋪面易主，京兆舊庫應當有副檔。”
沈南星給他倒了一杯茶：“能查到嗎？”
“要花些時日。”秦淮安喝了半盞，指腹蹭過杯壁，“二十年前的檔冊受過潮，許多字已經糊了。我去找熟悉舊庫的書吏，一冊冊翻。”
“別耽誤你的正事。”
“這不只是你的家事。”他將紙收入袖中，“王富貴當初能從趙家拿走秘方，後來又用同樣的手段對付沈記。若舊債契有問題，便是一條能見光的證據。”
三日後，第一位老人被吳守義帶進飯館。
老人姓周，早年在趙家食坊隔壁賣酒。如今背已經駝了，坐下時還緊緊抱著一根磨亮的柺杖。
“趙老三根本不欠那筆錢！”
提起舊事，周老漢的柺杖重重敲在地磚上。
“他進了兩批南貨，銀錢早就結清。王富貴拿來的債據上卻多了三十兩，還蓋著趙家的私印。趙老三說印章丟過，那債據是假的，可當時替他作證的賬房連夜跑了！”
沈南星將溫軟的棗糕推過去，免得老人說得太急傷了氣。
“後來呢？”
“王富貴帶人堵門，說不還債就拿食坊和菜方抵。”老人掰下一角棗糕，牙齒咬得咯吱作響，“趙老三被逼得當街吐了血！芸娘跪著求他們寬限幾日，那群人連門上的招牌都拆走了！”
。販菜的年當是識舊位二第
。火紅日一比日一意生，菜牌招家趙道幾了出推便月半到不樓酒小的貴富王，後閉倒坊食家趙得記他
”。像越來越，的改麼怎知不來後，些差還初起道味“
。問追星南沈”？嗎了去過子廚的家趙“
”。了失消房賬的邊他有只，去肯不都弟徒個幾的三老趙。有沒“：頭搖販菜
。起一到拼條條一索線
。方秘的裡手貴富王落有還，房賬的走逃夜連、印私的蹤失、據債假
！去下了吞地之皇而堂坊食座整將，債假紙一用貴富王。手的室牆翻雙一有沒本，被方秘家趙謂所
。檔舊了回帶安淮秦，裡夜日五第
。容鍵關了錄謄夜連只，出帶冊原把有沒他。脆發經已緣邊，間板木在夾被張紙黃泛頁幾
