如今他才知道，是自己錯了。
眼前的女子生著一張嬌柔無害的臉，彷彿生來便該受人庇護。可在這副柔弱的外表之下，藏著的卻是一顆遠比尋常人堅韌的心。程崢不在江州時，她沒有躲在府中等待旁人護佑，而是迎著流言與箭矢走出城門，憑一己之力穩住了搖搖欲墜的人心。
她會受傷，會疼，需要有人珍惜，卻不是一株離了庇護便無法存活的嬌花。
他仍願替她擋盡風雨，只是這份心意已經與從前不同。過去是憐惜，如今又多了一重真正的敬重。
院中並非久敘之地，魏岱的大軍隨時可能抵達。程崢確認她性命無礙，便召集副將與眾將議事。陸月蘅也將城中這幾日清查所得的訊息交給他。
先前散佈流言的商旅中，有幾人的路引經不起查驗，副將順著他們找到了王淮禮安插在城內的傳信人。陸月蘅沒有讓人立刻收網，而是一直命人暗中盯著，因而那條送往城外的訊息渠道仍能使用。
程崢聽完，立即讓人借這條暗線送出一封密信。信中說陸月蘅重傷未醒，江州守軍人心不穩，程崢則依舊在北面襲擊糧道，短時間內無法回城。
次日傍晚，魏岱率領的聯軍出現在江州城外。
連續數日急行，加上糧草不足，各州兵馬抵達時早已疲憊不堪。魏岱原本還想紮營休整，王淮禮卻拿出城中傳來的密報，斷言程崢不在江州，眼下正是攻城的最好機會。
東門外的轉運營已經搬空，城頭守軍也比往日少了許多。王淮禮親眼看見這一切，心中最後一點疑慮隨之消散。程崢若已經回來，絕不會任由江州露出這樣的破綻。
魏岱終於決定集中兵力攻打東門。
當天夜裡，程崢再次率領精騎從西門出城。他們沿著城外河道向南繞行，在夜色中迂迴至朝廷聯軍後方。城中則由副將統領守軍，只等雙方約定的訊號。
次日天剛亮，攻城的鼓聲響徹江州東面。
數州兵馬依次向前推進，先頭部隊幾乎沒有遇到像樣的阻攔，輕易佔據了空置的轉運營。魏岱見城中果然兵力不足，立即命中軍繼續向前，又從身邊調出兩營人馬增援攻城部隊。
聯軍的陣線越拉越長，中軍帥帳附近只剩魏岱本部親衛。王淮禮騎在馬上望著江州城頭，起初還在等待城中兵馬潰散，直到北面的糧營忽然升起濃煙，他才猛然回過頭。
煙塵之中，一支騎兵正從聯軍後方疾馳而來。為首之人玄甲黑馬，馬蹄所過之處，倉促結陣的軍士接連倒下。
王淮禮的臉色驟然變了。
程崢已經回來了。
幾乎與此同時，緊閉的東門轟然開啟。副將率領城中步卒殺出，與城下敵軍正面相撞。城頭箭矢如雨，壓住了試圖後撤的朝廷兵馬。
前有江州守軍，後有程家精騎，聯軍被夾在狹長的陣地之間。各州將領原本便各懷心思，見後方糧營失火，又聽說程崢親自領兵殺來，誰也不肯替魏岱死守，紛紛帶領本部兵馬向兩側撤退。
軍令再也傳不出去，魏岱命人接連更換旗號，仍舊攔不住潰散的人群。王淮禮見大勢已去，當即扯下監軍旗幟，帶著親信向河道方向撤離。
魏岱發現以後厲聲喝止，王淮禮卻連頭也沒有回。他換下顯眼的官袍，又在亂軍中奪了一匹快馬，趁著各州兵馬爭相逃命，沿河岸衝出了包圍。
程崢沒有理會四散的潰兵，率領精騎直取中軍。魏岱身邊的親衛拼死抵擋，卻因兵力不斷被調往前方，很快便被衝開。帥旗倒下時，魏岱的坐騎也被流矢射中，連人帶馬摔在地上。
幾支長槍同時抵住他的胸前。魏岱還想拔劍，程崢已經策馬來到近前，居高臨下地看著他。
“留活口。”
魏岱手中的劍被人奪下，雙手也被牢牢縛住。主帥被俘的訊息傳開以後，尚在抵抗的幾部兵馬相繼放下武器，餘下人則丟盔棄甲，四散逃入荒野。
從東門響起第一聲戰鼓，到魏岱的帥旗倒下，尚未及正午。
副將清點戰場時，才發現王淮禮已經不知所蹤。河岸邊留下了他丟棄的官袍與監軍旗幟，還有幾具親兵屍首。他顯然早已逃遠，此時再追，只會讓騎兵離開尚未安定的戰場。
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