第二天退水前，沉水塔外先下了一場小雨。
雨把新泥抹平，卻留下了舊腳印裡最深的那一層。塔外坡面上有兩條路：一條直通鐵門，鞋印雜亂，是主隊昨天留下的；另一條貼著排水溝繞向北牆，只有一雙舊膠鞋反覆踩過。
每一步都避開同一塊顏色更深的潮地。
阿寧讓所有人停在警戒繩外。檢測員先取潮地邊緣樣本，裡面沒有毒物，只有長期滲出的鐵鏽水。鞋印繞開它，不像臨時防陷阱，更像有人知道踩上去會把鞋底染紅，回去以後難洗。
“每天都走。”吳邪說。
最舊的印子被新印壓在下面，鞋跟外側磨損的位置始終相同。有幾次腳步很慢，左右間距變短；有幾次又急，鞋尖在泥裡拖出細溝。不是一組人按訓練路線佈置的痕跡，是同一個人狀態好壞不同，卻一直沿著熟悉的路生活。
張起靈順著腳印走到北牆。牆根沒有門，只有一排廢棄通風磚。第三塊磚的灰縫比其他地方薄，磚面內側粘著一小片幹米皮。
他沒有伸手進去，只用鏡杆照。
磚後是一條窄得只能送進飯盒的木槽，槽底被碗沿磨出兩道平行淺痕。更裡面垂著一塊布，擋住視線。布角縫了鉛墜，外面颳風也不會掀開。
這是送飯孔。
胖子留在後車看即時畫面。他昨晚那句“鞋尖朝外，碗口朝裡”終於有了生活裡的位置：鞋放在外側，碗送回內側，住在塔裡的人用它記當天有沒有吃過東西。
工程員想從木槽送入通訊器，吳邪拒絕了。會亮、會錄音、會要求按鍵的東西，都可能把送飯孔重新變成白塔的問答口。
他們只放了一張防水紙和一支短鉛筆。紙上寫著當天日期、天氣和一句話：水在外面，食物在這裡。你可以拿，也可以不回。
沒有姓名，沒有編號，也沒有“我們來救你”。
紙和一袋軟麵包推進去後，木槽很久沒動。第一輪退水開始，塔裡的泵發出低響，送飯孔後方仍沒有人。
阿寧沒有讓隊員趁機掀布。她把兩個人調去南坡看泵房，北牆只留張起靈和吳邪。守在這裡的人越少，裡面的人能看見的槍和制服越少；代價是若鄭巖從南側動手，北牆沒有足夠人追。
十分鐘後，麵包先被拉走。
紙留在木槽上。
又過了五分鐘，短鉛筆滾回來，筆頭斷了一截。防水紙背面多了兩個字。
“幾號？”
吳邪看了很久，才寫下：“今天是六月十二日。”
紙再次送進去。
裡面很快劃掉日期，在下面重重寫：“我不是問今天。”
張起靈抬眼看向布後。那個人問的是編號。
吳邪沒有裝作沒看懂。他在空白處寫：“我不會問你的編號。你也不用回答我們的。”
這一次，紙沒有立刻回來。
南坡同時傳來警報。泵房外出現一輛維護車，車身標誌與舊工程檔案一致，司機卻戴著不合季節的厚口罩。阿寧的人截停後，車廂裡只有兩桶真正的潤滑油和一份手續齊全的臨時檢修單。
手續越真，越難當場扣人。司機堅持泵機到期保養，若不允許進入，水位失控由主隊承擔。
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