這天，蘇府大宅一早就忙開了，穿著統一青灰短褂的下人手裡拎著紅綢、喜燭來回奔走。
此番蘇老太八十大壽，寄出的請帖遍佈滬市周邊各城，不少外地世交、商行合作伙伴，哪怕隔著百餘里路途，收到帖子也早早動身，趕在壽宴正日登門賀壽。
天剛亮，城外駛來的馬車就絡繹不絕，街道上隨處可見提著壽禮禮盒的賓客。
府門前的禮案堆得滿滿當當，管事拿著賬簿不停登記賀禮，忙得腳不沾地。
前院廳堂、庭院花園擺好了數十張紅木喜桌，紅桌布襯著描金喜字，廊下掛滿紅燈籠，喜樂班子一早就位，絲竹樂聲婉轉悠揚。
晚上六點，宴席已過大半，席間不少賓客眼底，藏著幾分失望。
滬市上流圈層往來應酬，大小宴席必備錦華齋的糕點，用料考究、口味經典，價格昂貴，是眾人心中公認的宴席頂配，早已是不成文的規矩。
眾人落座許久，山珍海味盡數上齊，唯獨不見錦華齋的標誌糕點，席間難免泛起細碎的議論聲。
“奇怪，蘇家往年壽宴必用錦華齋，今日怎麼沒見？”
“是啊，大壽最講究糕點寓意，沒了錦華齋，總覺得少了體面。”
“莫非今年換了別家？尋常鋪子可撐不起蘇家大壽場面。”
諸多外地賓客不甚瞭解內情，只當蘇家今年倉促敷衍。
坐在東側的趙家小姐趙曼，聽聞議論，唇角勾起一抹嘲諷。
只見她端著茶杯，眉眼帶著輕嘲，側身對著身旁的姐妹小聲低語，聲音不大，剛好能讓周遭幾人聽清：
“往年蘇家宴席，都是錦華齋全權包辦糕點。今日老太太八十大壽這般隆重的日子，反倒換了不知名的小鋪子，想來是管家疏忽，或是小輩沒經驗，拿捏不住場面。”
她素來與沈硯之較勁，自然也瞧不上沈硯之的閨蜜蘇晚，況且蘇晚溫順內斂，如今抓到把柄，自然忍不住當眾暗踩幾分。
這話一齣，周圍幾位熟識的世家小姐紛紛附和。
“難怪一直沒見招牌糕點，我說看著總少點味道。”
“錦華齋的點心最合長輩口味，壽宴用著最穩妥，換了別家，總覺得差了點底蘊和氣派。”
“怕是蘇晚手生，第一次採買沒經驗，圖省事隨意敷衍了。這般盛大壽宴，最講究穩妥莊重，哪能胡亂嘗試新花樣。”
周遭不少鄰桌賓客聽得真切，紛紛側目附和，眼底生出幾分失望。
原本熱鬧的宴席，多了一絲微妙的尷尬。
不止大人在意宴席品相，席間好幾戶人家帶來的孩童，平日裡最饞錦華齋的龍鬚酥，今日乖乖扒著飯桌坐等糕點上桌，結果等了許久，半點熟悉的影子都沒瞧見。
幾個小孩子忍不住癟起小嘴，扒著桌邊不肯動筷吃飯，眼巴巴盯著上菜的下人，鬧著要吃甜甜的糕點。
蘇父端坐主位，席間所有議論盡數收入耳中。
他面色從容，不見半分慌亂，抬手輕壓，溫和開口安撫全場：
