先生聞言並未惶恐，反倒從容一笑，不卑不亢回話：
“老先生此言差矣。學生讀書明理，最終落腳在過日子、護親人。”
“若連自身、父母、鄉土都顧不好，空喊忠君二字，不過是紙上虛言。”
“縣尊大人曾與我說，百姓是江山根基，君王也好，官吏也罷，生來都只是凡人，沒有誰天生高人一等。”
“官吏食百姓賦稅，便該盡心護佑一方，而非高高在上驅使萬民。”
“人人各司其職，互相體恤，世道方能安穩。”
蘇瑾眉峰緊蹙：
“可忠君乃是士子立身根本，歷代教化從未捨棄，你這般授學，是刻意背離正統！”
先生聞言一聲輕笑，語氣裡藏著幾分親歷過苦難的冷硬：
“說來可笑，我們清源地處邊陲，素來天高皇帝遠。”
“前些年胡人舉兵南下劫掠，城池危在旦夕，百姓日夜惶恐，朝廷援軍遲遲不見蹤影，險些一城男女老幼盡數遭屠。”
“自那時起我們就明白，外人、朝廷皆靠不住，我們首先要強大的，是自己，是腳下這片土地上的所有人。”
蘇瑾聞言，臉色鐵青：
“你這等悖逆狂妄之詞，若放在中原腹地，早已是殺頭滅族的大罪！你一介教書先生，就不怕人頭落地嗎？”
院中一時靜得落針可聞。堂內幾個年幼的孩童被這突如其來的厲聲呵斥嚇得縮了縮脖子，怯怯地望向門外那個衣著講究、氣度不凡的老者。
教書先生卻神色如常，甚至嘴角還掛著一絲極淡的笑意。
他不慌不忙地整了整衣襟，再次衝著蘇瑾拱手一禮：
“這位老先生，瞧您氣度不凡、談吐文雅，想必是外地來的讀書人，路過清源，聽了幾耳朵便生了氣。”
“您有所不知，這一套治學之法，全是縣尊親自定下，我一介教書先生，只奉命傳道，不敢自作主張。”
他頓了頓，側身朝縣衙的方向虛虛一指：
“老先生若真覺得道理不妥，大可直接去縣衙面見縣尊。他在堂上，您去與他辯——我一個替人教書的，擔不起這‘悖逆’二字。”
說罷便微微欠身，不再多言，也不再多看蘇瑾一眼，轉身緩步走回課堂，拿起那塊寫滿算式的木板，溫聲對堂中的孩童們道：
“方才講到何處了？來，咱們繼續。”
那些孩子原本還有些緊張，但見先生神色如舊、語氣如常，便又漸漸放鬆下來，朗朗的讀書聲重新在院中響起。
蘇瑾立在原地，耳畔書聲清亮，眼底卻沉沉如淵。
義學不過是表象，教書先生不過是傳聲之口。
真正叫他心頭震動的，是劉大富的意圖。
他是在借稚子之手，重塑人心。
