待到暮色降臨，眾人才調轉馬車，一路折返悅來客棧。
兩名在外暗訪的暗探早已提前歸來，守在二樓客房門外等候。
屋內油燈搖曳，昏黃火光將蘇瑾沉鬱的側臉映得明暗交錯，蘇婉兒靜靜坐在一旁，指尖微微攥緊衣襬，青禾挨在她身側，大氣不敢多出一聲，一同靜候暗探稟報。
暗探垂首躬身，條理清晰地逐一稟報。
“大人，屬下二人今日走遍南城、西城民居街巷，走訪攤販、農戶、外來客商，不論本地人、落戶流民，言談之間，無一不感念劉縣尊恩德。百姓皆說日子一日勝過一日，句句發自肺腑，不見半分被迫附和的模樣。”
蘇瑾指尖輕輕叩擊桌沿，沉默聽著，面上看不出喜怒。
一旁蘇婉兒輕聲開口，語氣帶著幾分沉重：
“今日我們在東街流民安置區、城外農田所見，亦是如此。全城上下人人心生感念，這般民心凝聚，尋常官員根本做不到。”
暗探頓了頓，語氣添了幾分凝重，繼續往下說：
“另外屬下二人繞至城郊西北方向探查，尋到一處圈劃出來的獨立營區，正是青龍軍駐紮之地。營牆高聳，四門皆有士卒輪守，外人不得靠近，我們無法清點確切兵丁數目，只能遠遠觀望，營區佔地極廣，遠遠就聽到他們的操練之聲，可能有數千人之眾。”
“數千人？”
蘇瑾眉峰微蹙，低聲重複一句。
青禾聽得心頭一驚，下意識低呼：
“單單一個縣城，私養數千兵丁，這實在太過駭人。”
“正是。”
暗探應聲。
“那片軍營深處後山，白日里時不時傳來轟隆震響，聲響厚重沉悶，斷斷續續未有停歇，聽動靜不像是操練演武。屬下不敢久留，怕引起營中哨兵警覺，草草觀察片刻便原路折返。”
數千私兵、城郊不明轟鳴，再加上城內私設稅規、萬民一心歸附、擅自篡改教化教義，一樁樁線索串聯一處，沉甸甸壓在蘇瑾心頭。
其中一名暗探抬頭上前，沉聲建言：
“大人，依眼下查到的種種行徑，縱使沒有抓到劉大富謀逆的直接實證，私蓄重兵、擅改教化、私定稅目，樁樁皆是違律重罪，足以定罪。”
“屬下懇請，即刻傳信回州府，調集大批鎮撫司人手趕赴清源，直接將此人拘拿歸案！”
蘇瑾緩緩搖頭，滿是無奈：
“調集鎮撫司？且不說路途遙遠，訊息往返耽擱時日，就算人馬即刻趕來，咱們這次隨行連同能調動的鎮撫司人手不過數百，城外青龍軍足足數千，營防完備，真要動起手來，鎮撫司這點人根本不是對手。”
他指尖重重敲了敲桌面，道出難處：
“想要穩妥拿下清源，唯有向附近邊軍調兵合圍才行。可邊軍調動需內閣、聖上一同批下軍令，一來一往耗時太久。”
“訊息一旦走漏，劉大富手握一城軍民、兵甲在手，極易驟然生變，屆時局面只會徹底失控。”
蘇婉兒蹙眉勸道：
“爹，既然強行捉拿行不通，不如暫且蟄伏隱忍。”
”。之圖徐徐再，將遣兵調廷朝候等，城京回送信理整聞見、點疑有所將先們我“
