約莫一炷香的工夫，院外傳來輕盈的腳步聲，緊接著是香菱的聲音：“二爺，鴛鴦姐姐來了！”
賈瑛放下書，起身推門。
鴛鴦正站在廊下，披著灰鼠皮的斗篷，肩頭和發頂落了一層薄雪，鼻尖凍得微紅。
她朝賈瑛福了一禮：“瑛二爺，老太太讓奴婢來傳話，說宮裡一會要來人，請您趕緊去前頭候著。”
“宮裡？”賈瑛故作不知，“可知道是哪邊的？”
鴛鴦壓低聲音：“聽說是慈寧宮那邊的人，傳的是太上皇口諭，點名要您接旨。老太太讓您務必到場。”
賈瑛點了點頭：“我換件衣裳便去。”
鴛鴦應了一聲，轉身快步往回走。
賈瑛回到屋裡，襲人已替他備好了玄絨襖子，一面系披風繫帶，一面低聲道：
“二爺，您是皇上一直關注的人，慈寧宮卻忽然傳來旨意，怕是來者不善。您待會小心著些。”
賈瑛看著她關切的樣子，心底微暖，伸手在她臉側撫了一下：“放心，你家二爺心裡有數。”
襲人被他這一碰，含笑退開，沒再言語。
賈瑛走出院子時，雪還在下，落在他的肩頭髮梢，天地間一片蒼茫。
前院裡已候了滿滿當當的人。
賈母站在最前，一身誥命服端肅；賈赦賈政分列兩側，邢夫人跟在賈赦身後，賈璉、賈寶玉、賈環各自站在自家長輩身側。
王夫人不在，顯然禁足未解。
賈母見他到場，緩步走至他身邊，趁宮裡人還未來低聲提點：
“瑛哥兒，一會要來的是慈寧宮的管事太監夏守忠，說太上皇有口諭，點名要你接旨，旁的半句沒有多提。老婆子覺著這事來得突然，你待會見機行事。”
賈瑛頷首，沒有多言。
不多時，巷口傳來馬蹄踏雪的聲響，一頂紫檀色華轎在雪幕中由遠及近，轎簾上繡著暗金龍紋，正是慈寧宮的規制。
轎子在榮國府門前停穩，簾子掀開，一個穿著明黃蟒袍的老太監步了出來。他頭髮盡白，約莫六十來歲，精神卻矍鑠，一雙細目透著深宮的森然。
正是太上皇身邊最得用的掌印太監——夏守忠。
賈母帶眾人迎上前去，欠身行禮：“老身恭迎夏公公。”
夏守忠微微頷首，並不扶她，面上沒有半分多餘的笑意。
他掃了一眼滿院子的人，目光在賈瑛臉上略略一頓，才開口：“老太太，老奴奉太上皇口諭而來，這便宣旨了。”
他的態度與上次戴全截然不同。戴全是客客氣氣，夏守忠則是自上而下的漠然，彷彿榮國府在他眼中不過是尋常門第。
賈母面不改色，依舊恭敬垂手：“夏公公請。”
夏守忠在臺階上站定，清了清嗓子，聲音尖細：
”。此欽。典恩上太報以，圖宏展大闈春年來，考備心安其。恩天彰以，親定婚主其為自親願，喜甚心朕。樑棟之國乃實，方端行品，絕卓學才，瑛子氏賈陵金：諭上“
。靜寂院滿，下落音話
”！恩隆皇上太謝，下上全府賈及老“：恩謝躬人眾著領，來過應反先最母賈
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