邊關的戰事，是從入冬後開始反轉的。
起初的接連失利讓朝堂上主和的聲音一浪高過一浪，可沈定疆沒有退。
他在邊關守了二十年，比任何人都清楚北狄人的打法，第一場勝仗來得比所有人預想的都晚，也比所有人預想的都艱難。
那是入冬後的第十七天，沈定疆親率三千騎兵，趁北狄主力南下劫掠之際，繞道百里夜襲了他們的後方糧草大營。
大火燒了整整一夜，把半邊天都映紅了，北狄人囤積了三個月的糧草化為灰燼。
訊息傳回京城的時候，茶樓裡炸開了鍋。說書先生一拍醒木，眉飛色舞地講沈將軍如何運籌帷幄、如何神兵天降，講得唾沫橫飛。
但沒有人知道，那場夜襲之前，有人孤身在北狄斥候隊後面跟了半個月。
緊接著是第二場、第三場、第四場。
沈定疆像是忽然換了打法，不再是以前那種硬碰硬的陣地戰，而是打一槍換一個地方，忽東忽西，忽南忽北，把北狄主力拖得疲於奔命。
秋鴻遠則率另一路人馬，專打北狄人的補給線，一支糧草隊都別想從眼皮子底下溜過去。
兩個人一主一副，一明一暗，配合得天衣無縫。
訊息一封接一封地傳回京城，朝堂上的風向開始悄然轉變。那些叫囂著要奪沈定疆兵權的人安靜了下來，那些說沈定疆擁兵自重的人悄悄把話嚥了回去。
只有二皇子的人在早朝上依舊不依不饒，但應者寥寥，漸漸地也翻不出什麼浪花了。
傅明遠把每一封戰報都仔仔細細地看過，摺好塞進袖中。
沒有一封提到沈驚鴻。
方子衡是在一個下雪的午後收到訊息的。
來送信的是周家一個老僕，頭髮花白，衣裳上全是雪粒子，站在方府門口喘了好一會兒才把氣喘勻，從懷裡掏出一封信，雙手遞上。
信封上沒寫字，封口處壓著一團火漆，火漆上蓋著周家的私印。
方子衡接過信的時候，手指已經有些不聽使喚了，他拆開信，一個字一個字地看下去。
信不長，只有寥寥數行，字跡潦草倉促，顯然是匆忙寫就。
他反反覆覆地看了很多遍，把信紙舉到燈下又看了一遍，湊到眼前又看了一遍。每一個字他都認識，但這些字連在一起的意思，他不敢認。
趙錚趕到方府的時候，天已經快黑了。他推門進書房，看見方子衡坐在地上，背靠著書架，膝蓋蜷著頭埋在膝蓋裡，肩膀劇烈地顫抖著。
雙手緊緊攥著一張紙，紙被揉得皺巴巴的，卻死死地握著，趙錚站在門口整個人僵住了。
他認識方子衡十幾年，從沒見過他這個樣子。方子衡永遠是那個笑嘻嘻的、沒正形的、嘴裡沒一句正經話的人，就算被秋靈犀打得鼻青臉腫，也能坐在醫館裡跟人家大夫開玩笑。
“子衡。”趙錚蹲下來，手搭在他肩上，聲音有些發抖，“子衡，你說話。”
方子衡沒有抬頭，肩膀還在抖，抖得越來越厲害，然後趙錚聽見了聲音，
不是哭，是嚎。沒有掩飾，沒有剋制，從內心最深處撕心裂肺的嚎叫。趙錚的膝蓋一軟跪在了地上，從方子衡那一聲嚎裡，他什麼都知道了，沒有問也問不出口。
方子衡不知道哭了多久，聲音終於啞了下去，變成了斷斷續續的抽噎，肩膀還是一抽一抽地抖著，攥著那張紙的手指終於鬆開了。
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