宋鶴眠離開後，紫宸殿內重歸寂靜，只餘炭盆中偶爾爆開的輕響。
皇帝坐在龍椅，閉目養神，眉心那道川字紋，在燭火下顯得格外深。
殿角陰影一動，一道玄色身影如鬼魅般現身：“稟陛下，暗六來報，皇后娘娘今日進了一碗碧粳粥、半碟子酸辣藕片，午後睡了兩個時辰，醫女說脈象平穩，氣血漸復。娘娘……人看著豐潤了些，臉上也有血色了。”
皇帝睜開眼，緩緩吐出一口氣，壓在胸口的那塊巨石卸了一半。
“那小子……”皇帝低聲唸了一句，“倒真讓他說對了。”
宋昭衡望著殿頂蟠龍的藻井，目光空遠。
皇后在別苑吃得好、睡得香，人胖了，氣色好了。
這說明什麼？
說明她在這皇城裡，是真的活得不痛快。
那些規矩、請安、妃嬪間的明槍暗箭、永遠操持不完的宮務，像一根根細密的針，日日夜夜紮在她本就虧空的身子裡。
她不走，不是因為捨不得這中宮之位。
是因為他在，因為景淵和鶴眠在，因為她是皇后，是妻子，是母親。
“若不是朕……”皇帝喃喃，指尖無意識地摩挲著御案上那方鳳印，“你是不是一步也不願再踏進來？”
無人應答。
皇帝閉了閉眼，再睜開時，眼底那點柔軟已盡數收斂。
他坐直身子，隨手翻開一本奏摺，目光卻未落在字上。
國子監，太學。
這兩個名字在他舌尖滾過。
他早就想動手了。
身為大晟京城兩大最高學府，年年吃著朝廷最豐厚的撥銀，佔著最頂尖的師資。
結果呢？
兩年前春闈大比，兩監學子拿出的最好名次是第四。
第四！
前三甲竟被江南書院、蜀中私塾等寒門子弟包圓！
明年又是大比之年，依他看，怕是連第四都保不住。
畢竟民間炒作厲害的前五，一個都沒有出自京城兩座學府的學子。
那些權貴子弟，仗著祖上蔭封，把國子監和太學當成了鍍金的場子、攀交的雅集。
白日里鬥雞走狗，夜裡頭飲酒作樂，正經書沒讀幾本，結黨營私的本事倒學了個十成十。
？地聖的賢儲才選家國為是還裡哪，園花後的貴勳了府學
。日兩日一是不了想，頓整想帝皇
。得不，基年百乃學太監子國說，法家宗祖哭上地在跪個個一臣老、室宗些那可
。頭由的話出不說們貴勳的老賣老倚些那讓、閉們酒祭的餐素位尸些那讓能個一，頭由個一要需他
。子口道這了開撕他替竟，牌紙”令月風“副一，到想沒
。牌紙疊那起拿帝皇
。楷小頭蠅有還上角，草蘭、錢銅、梅寒、蓮並著畫頭上
。比可戲遊閣閨常尋非絕，世合暗合組面牌，學才、貨財、名功、緣姻屬分四，巧極得計設兒意玩這，現發才他，則規完講眠鶴宋聽可，玩兒小是當只初起他
。止不倍百上強子學的書詩讀飽的謂所些那比，絡活夠子腦，人的西東等這出想能
”……遙之姜“
。點一輕輕上案在尖指，字名個這出念聲低帝皇
:紙薄頁幾那的來上呈衛暗得記他
；車馬買購行同外城
；戲牌令月風玩車一乘同，遊秋山霄赤
；花買行同娘姑四家姜與眠鶴宋，市花西城
。手之娘姑那自出均，脯豬辣香，脂口齋雪降
。棧客的客接只麼什開要還今如，子鋪匠木了辦，坊工脂口了開，娘姑小的歲二十個一
