姜碩回府說後日霍錚要正式上門提親，沈氏心裡便像壓了塊石頭，沉甸甸的墜著。
她雖不情願，可也知道這是鐵板釘釘、聖旨壓頭的事兒，半點由不得人。
只得按下心焦，連夜拉著葛大娘擬選單，又將府裡上上下下清點了一遍，該擦的擦，該換的換，忙得腳不沾地。
姜秉昭和姜行舟兩兄弟這幾日也是心緒複雜。
那夜聽了四妹一番“合夥人”理論，本覺得這門親事或許沒那麼糟，可一想到霍錚是刀口舔血的武將，妹妹嫁過去便是朝不保夕的軍戶婦，心又揪了起來。
既好奇那個比他們還大幾歲的“妹夫”到底是何方神聖，又隱隱盼著那人千萬別是個凶神惡煞的莽夫。
幾種情緒來回拉扯，姜秉昭連飯都少吃了兩碗。
“這臭小子，最近死哪兒去了？”
姜秉昭癱在椅子裡，第無數次唸叨宋鶴眠，“若在，還能讓他幫著打聽打聽那霍錚的底細……算了，他在也沒用，連個人影都見不著，白瞎了我那些豆沙包！”
府裡最坐立難安的，當屬姜芸娘。
雖然經過姜之遙那夜開解，她已接受了這樁婚事，可對未來的不確定，以及對霍錚長相、性情的好奇，仍像貓抓似的撓著她。
她一會兒想那人會不會生得五大三粗、滿臉橫肉，一會兒又怕他性情暴戾、動輒打罵。
她甚至偷偷讓青蘿去打聽，可青蘿一個丫鬟，哪裡打聽得到鎮南伯的訊息，只帶回些“身高八尺、青面獠牙”的坊間傳聞，嚇得她更睡不著了。
滿府上下，最淡定的反倒是姜之遙。
她該吃吃該喝喝，閒來還往棲遲院跑了兩趟，檢查地火龍燒得旺不旺。
直到沈氏拉著她叮囑後日規矩，順嘴提了句“等換了庚帖，定了親，你姐姐和霍伯爺在成親前便不能再見面了，連書信往來都不許，這是規矩”，姜之遙瞬間瞪大了眼。
“什麼？！”她差點從椅子上滑下來，“訂了親一年半載不能見面？連信都不能寫？那要是嫁過去發現對方是個歪嘴斜眼、暴戾成性的變態，豈不是連退貨的機會都沒有？”
沈氏嚇得去捂她的嘴：“渾說什麼！什麼退貨！什麼變態！女兒家家的，嘴沒個把門！到時候你安生待著，別亂來，被人家瞧見說姜家沒教養，你姐姐還要不要嫁人了？”
姜之遙被訓得啞口無言，等沈氏一走，她立刻躥到姜芸娘屋裡，把門一關，眼睛滴溜溜的打轉。
“姐姐，你別急，”她一把抓住姜芸孃的手，“規矩是死的，人是活的。後日他上門，我定讓你瞧上一眼，心裡也好有個底，不至於像空中樓閣似的，連個錨點都沒有。”
姜芸娘又驚又羞：“這……這怎麼使得？被爹孃知道……”
“知道就知道，大不了罰我唄。”姜之遙滿不在乎，轉頭便去“威逼利誘”兩個哥哥。
她先是抱著姜行舟的胳膊撒嬌，說大哥最疼她和大姐；
又拎著姜秉昭的耳朵威脅，說若他不幫忙，明年知木坊的分紅她全扣下，而且也不折騰新鮮吃食給他和蔣晏歇。
兩兄弟被她纏得沒法，又著實心疼妹妹，只得無奈應下，答應後日替她打掩護。
霍錚拜訪當日，姜家上下煥然一新。
丫鬟小廝全部出動，將府裡灑掃得一塵不染，連廊下的燈籠都重新擦過，紅彤彤地映著雪光。
葛大娘的選單經過沈氏三關稽核，從冷碟到熱菜到甜品，既不失文官家的清雅，又不顯得寒酸。
