年關將近，京城的雪斷斷續續，總也下不透，空氣裡瀰漫著一種節前特有的忙碌氣息。
各地外派辦案的大理寺官員，陸陸續續返回了京城。
積壓的卷宗需整理，一年的風塵需洗濯，官場的人情往來也到了最密集的時候。
大理寺卿劉運政素來體恤下屬，早早在城中頗負盛名的“醉月樓”定了最大的雅間“攬月軒”，名為接風，實則是這一年緊繃神經後難得的鬆懈與犒賞。
傅霽川處理完手頭最後一樁案卷的批覆，窗外天色已擦黑。
他揉了揉微蹙的眉心，剛起身準備下值，便在衙門的廊下迎面碰上了正聯袂而出的劉運政與寺正錢林。
劉運政年過五旬，面龐圓潤，總帶著三分和氣，此刻見了傅霽川，笑眯眯地招呼：“傅少卿，公務可了了？正好，一同去醉月樓吧，諸位同僚都等著呢。”
傅霽川拱手為禮，神色是一貫的疏淡：“劉大人盛情，下官心領。只是今日府中確有些瑣事需處理，這宴席……”
“誒——” 話音未落，一旁的寺正錢林已笑著截斷。
錢林與傅霽川年紀相仿，性子卻活絡得多，此刻擠眉弄眼，帶著幾分同僚間熟稔的調侃，
“下官可是發現了，傅大人近來可是大不相同。從前您哪回不是熬到深更半夜，恨不能宿在衙門？最近倒是到點就走，歸心似箭吶！”
他擠擠眼，半真半假地調侃，“該不會是……府裡藏了什麼解語嬌花，勾得咱們鐵面無私的傅少卿也念起溫柔鄉了吧？”
劉運政也捋須笑道：
“傅大人，同僚們私下都說你太過獨來獨往，不近人情。今日這宴，本就是為著讓大家鬆快鬆快，聯絡情誼。你便是露個面，稍坐片刻再走，也是好的，全了我這老臉不是？”
傅霽川眼簾微垂，思忖片刻。他平日確不喜此類應酬，但上官既已開口至此，一味推拒反倒顯得刻意。
“也好。”他終是點頭，“那便叨擾片刻。”
“這就對了！” 錢林哈哈一笑。
三人遂各自登上候在門外的轎輦，朝著燈火輝煌的醉月樓方向而去。
醉月樓，攬月軒。
尚未進門，喧譁笑語並著酒菜香氣已透過錦簾撲面而來。
大理寺返京的官員已到了大半，正三五成群，交換著各地見聞與年節安排，氣氛頗為熱絡。
一名剛從北地回來的司直喝了口茶，咂咂嘴道：
“要說這差事，最讓人羨慕的，還得是歷洪歷大人！江南啊，魚米之鄉，風物宜人，這一去就是三個月，怕是樂不思蜀了吧？快跟我們講講，那邊如今是何光景？”
被點名的歷洪聞言擺擺手，笑得頗為矜持：“李大人說笑了，都是為朝廷辦差，哪有什麼樂不樂的。江南事務繁雜，也不輕鬆。”
那李大人卻不肯放過，繼續打趣：“得了吧！明年若再有江南的差事，歷大人可得跟我換換，也讓咱去沾沾那山水靈氣！”
這話引得旁邊幾位也湊趣笑起來。
又一人插嘴，帶著幾分男人間心照不宣的笑意：“歷大人，咱們也不問旁的，就問問這江南美人——都說杭州女子多情，蘇州女子多才，您給品評品評，到底哪裡的美人最絕？”
歷洪撫了撫修剪整齊的短鬚，眼中掠過一絲回味，慢悠悠道：“杭州美人，似西湖煙雨，柔腸百轉；蘇州美人，如崑曲評彈，才情入骨。各有各的好，難分伯仲啊。”
