張嬤嬤知道接下來的話才是關鍵，立刻屏息凝神，不敢漏掉一個字。
“如今的向院判，可是陛下跟前的紅人。你當知道，陛下近些年龍體欠安，湯藥之事，只信向家一手。這般人物，在宮裡說句話的分量，可不輕。”
張嬤嬤心頭一跳，隱約明白了主子的意思，卻不敢插嘴，只屏息聽著。
“明年春上，宮裡又要選秀了。聽聞東宮也要添幾位新人。咱們府上，瑩姐兒年紀已過，能推出去的嫡女，就只有薇姐兒一個。
若能與向家結下這份善緣，向院判肯在緊要處使上一分力……”
張嬤嬤心頭一震，這才徹底明白沈氏真正的圖謀。
原來，前面說的一切，都只是鋪墊。
表姑娘那點心思、那點委屈、那點被人挑來揀去的命運——
在夫人眼裡，不過是一枚棋子。
而棋子的作用，就是為了給自家嫡女薇姐兒的前程，搭上一架通往東宮的登雲梯！
她連忙道：“夫人深謀遠慮，老奴拜服！這若成了，表姑娘得了好歸宿，薇姐兒他日若真有鳳緣，宮內宮外也能互為臂助，真真是一舉數得，再妥當不過的安排！”
沈氏拿起手爐，暖著微涼的指尖，臉上的神情又恢復了往日的溫厚慈愛，彷彿方才那些刻薄的算計從未存在過。
她嘆了口氣，悲天憫人地說道：“說到底，我這外甥女若能攀上向家這門高枝，也是仰仗了我們侯府的門楣。
將來她有了依靠，於我那九泉之下的堂姐，也算是有個交代了。總好過一直養在府裡，不清不楚的，平白惹出是非。”
張嬤嬤心領神會，立刻躬身道：“夫人仁厚，處處為表姑娘打算，堂小姐泉下有知，定然感激不盡。”
沈氏不再多言，只揮了揮手。張嬤嬤會意，恭敬地退至一旁，室內重歸寂靜。
茶香嫋嫋，人心幽幽。
——
另一邊，傅時萱的房裡戾氣瀰漫。
她伏在案前抄著家規，宣紙上字跡潦草歪斜，手邊狼毫筆被狠狠摔在地上，墨汁濺得滿桌都是。
一旁的小丫鬟跪在地上，臉頰紅腫，泫然欲泣——不過是研墨慢了半分，便被她罰跪掌嘴。
“哭什麼哭？”傅時萱冷笑，“是你害我抄不完，還有臉哭？”
她越說越氣，抬腳就要踹過去——
“萱姐兒！”
門簾被掀開，裘姨娘提著食盒，快步走了進來。
“小娘……”傅時萱看見來人，委屈湧上喉頭，“你怎麼來了？”
裘姨娘沒答話，先朝地上那個瑟瑟發抖的小丫鬟使了個眼色：“下去吧。”
小丫鬟如蒙大赦，捂著紅腫的臉，連滾帶爬地退了出去。
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