三天後，碼頭的空地上擠滿了人，各色粗布短衫裡夾雜著幾件體面的綢緞衣裳，是碼頭老闆和管事們的家眷。陳春生穿著洗得發白卻平整的短衫，站在工人堆裡，時不時抻抻衣角，昨晚素芬熬夜熨燙的褶皺還留著餘溫。
“各位工友，往後碼頭的規矩改了，工錢按月結，絕不拖欠！”工頭站在臨時搭起的木臺上喊話，人群裡響起一陣稀稀拉拉的掌聲。陳春生踮著腳往前看，卻被突然傳來的驚呼聲打斷。
“哎呀！”
不遠處，一位穿著月白旗袍的小姐正捂著腳踝蹲在地上，髮髻上的珍珠簪子微微晃動，身邊的丫鬟慌得手足無措：“小姐，您怎麼樣？這石板路太滑了！”
陳春生認得她，是碼頭老闆沈老爺的獨女沈若雁，偶爾會來碼頭給父親送東西。他本想裝作沒看見，可週圍的工人要麼低著頭往後縮，要麼遠遠地看熱鬧，竟沒人敢上前。沈若雁疼得額角冒汗，聲音帶著哭腔：“腳崴了，站不起來……”
丫鬟急得團團轉：“這附近連個藥鋪都沒有，可怎麼辦呀？”
陳春生攥了攥拳頭，看著沈若雁疼得發白的臉，再瞧瞧周圍人怯懦的模樣，一股莫名的勁兒湧了上來。他邁步走過去，聲音算不上溫和，卻透著股利落：“小姐，我去鎮上買藥。”雙手不自覺地背在身後，粗糙的手掌在短衫上蹭了蹭，生怕顯露出底層人的寒酸。
沈若雁抬頭看他，眼裡滿是感激：“麻煩你了，多少錢我稍後讓丫鬟給你。”說著便示意丫鬟掏錢。
陳春生連忙擺手，眉頭微微皺起，語氣帶著幾分固執：“不用，舉手之勞罷了。”他最見不得這般斤斤計較的模樣，尤其是在這麼多工友跟前，收錢反倒像賣力氣換賞錢，太丟男人的臉面。
不等丫鬟再說什麼，他轉身就往鎮口跑，粗布短衫被風掀起，露出後背結實的脊樑。碼頭到鎮上的路要走半個時辰，他一路小跑，額頭上的汗順著臉頰往下淌，心裡卻憋著一股勁——就算窮，骨氣不能丟。
等他拿著活血化瘀的藥膏跑回來時，沈若雁還蹲在原地，丫鬟正小心翼翼地給她揉著腳踝。“小姐，藥買來了。”陳春生把油紙包著的藥膏遞過去，氣息有些不穩，卻依舊挺直了腰板。
沈若雁連忙讓丫鬟接過，從荷包裡拿出兩塊銀元要塞給他：“辛苦你跑這麼遠，哪能讓你白忙活？”
陳春生往後退了一步，避開了那兩塊銀元，語氣堅定：“說了不用就是不用。”他抬眼掃了一圈周圍看熱鬧的人群，聲音不自覺地提高了些，“我陳春生幫人，從不是為了錢。”
丫鬟愣了愣，還想再說什麼，沈若雁卻拉住了她，眼裡閃過一絲讚許。她輕輕點點頭：“是我唐突了。陳先生，今日多謝你仗義相助。”
陳春生聽見“先生”二字，臉頰微微發燙，連忙擺了擺手：“不用叫先生，我就是個碼頭工人。”他沒敢再停留，生怕再多說兩句就露了怯，轉身就鑽進了人群。
回到工人堆裡，有相熟的工友拍了拍他的肩膀：“春生，行啊，敢跟沈小姐搭話，還不求賞錢！”
陳春生咧嘴笑了笑，心裡卻莫名有些發虛。他摸了摸懷裡空蕩蕩的口袋，想起素芬在家省吃儉用的模樣，那點因“面子”而起的得意，漸漸被一絲苦澀取代。遠處的號子聲又響了起來，他卻沒心思聽了，滿腦子都是沈若雁那句客氣的“多謝”。
天擦黑時，陳春生才拖著沉重的腳步回到家。院子裡的石板上晾著幾件補丁摞補丁的衣裳，素芬正坐在屋簷下縫補，昏黃的油燈映著她清瘦的側臉，肚子已經顯懷得有些明顯，彎腰時格外費力。
“回來了？”素芬聽見腳步聲，抬頭露出一抹溫順的笑，連忙起身想去給他倒碗熱水，“今天大會順不順利？工頭說的按月結工錢，是真的嗎？”
陳春生“嗯”了一聲，聲音有些沉悶，脫下短衫隨手扔在炕邊，一屁股坐在炕沿上，雙手插進頭髮裡揉了揉。
素芬端著水走過來，見他神色不對，心裡咯噔一下，輕聲問：“怎麼了？是不是出什麼事了？”
陳春生接過碗，咕咚咕咚灌了大半碗，才啞著嗓子開口：“沒什麼，就是……今天在碼頭幫了沈老闆的女兒一把。”
“沈小姐？”素芬愣了愣，“她怎麼了？”
“腳崴了，附近沒藥鋪，我跑鎮上給她買的藥膏。”陳春生說著，眼神有些閃躲，不敢看素芬的眼睛。
素芬沒多想，只是關切地問：“那她沒給你藥錢？跑那麼遠的路，藥錢也得不少呢。”
這話正戳中了陳春生的痛處，他猛地提高了聲音：“提錢幹什麼？我幫人忙，是為了那點藥錢嗎？”
素芬被他突如其來的火氣嚇了一跳，手裡的針線盒差點掉在地上。她愣了愣，眼圈慢慢紅了：“我不是那個意思……我就是想著，家裡的米缸快空了，你今天要是能拿回點藥錢，明天還能給你買兩個白麵饅頭墊墊肚子。”
“饅頭饅頭，你就知道饅頭！”陳春生猛地站起來，胸口劇烈起伏，“在那麼多工友跟前，沈小姐那樣的體面人，我能伸手要錢嗎？那不成了討飯的了？我陳春生就算再窮，也不能丟了這男人的臉面！”
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