秋老虎，把南城的菜市場烤得像口燒紅的鐵鍋。素芬挺著孕肚，慢慢挪動著沉重的身子，藍布褂子早已被汗水浸得發潮，緊緊貼在隆起的肚皮上。
她眼神在各個肉攤間逡巡，最終落在王記肉鋪那堆剔得乾乾淨淨的排骨上——那是老闆特意挑出來的“骨多肉少”的殘次貨，按半價賣。
“王老闆，這排骨……再便宜點唄？”素芬聲音有些發虛，連日的營養不良讓她說話都沒力氣，“你看這肉少得可憐，我懷著娃，就想給孩子補補，家裡實在緊巴。”
王老闆是個精瘦的中年人，手裡的屠刀“篤篤”敲著砧板：“素芬妹子，這已經是對摺了，再便宜我就得賠本！你瞧瞧這骨頭，熬湯最香，給孕婦正合適。”
“就再少兩個銅板？”素芬咬著唇，從口袋裡掏出一個布包，小心翼翼地開啟，裡面是幾枚皺巴巴的銅板，“我就這些了，多一個都拿不出來。”
周圍幾個買菜的路人見狀，忍不住竊笑起來。一個穿著綢緞衫的太太捂著嘴，對身邊的丫鬟說：“你看她那樣，懷個孕連塊像樣的排骨都買不起，還在這兒討價還價，真是丟人現眼。”
另一個挑著菜筐的漢子也跟著起鬨：“老闆，別跟她磨嘰了，這種窮酸樣，就算給她便宜了，下次還來纏你！”
素芬的臉“唰”地紅透了，從臉頰一直燒到耳根。她攥緊了布包裡的銅板，指節都泛了白，肚子裡的孩子似乎也感受到了母親的窘迫，輕輕踢了她一下。
她強忍著眼眶裡的淚水，抬頭看著王老闆，聲音帶著一絲顫抖：“王老闆，求您了，就少兩個銅板，我……我以後多來照顧您生意。”
王老闆嘆了口氣，看她挺著大肚子不容易，又被路人笑得頭都快低到胸口，終究是心軟了：“罷了罷了，拿去吧拿去吧，下次可別再這麼砍價了，我這小本生意也不容易。”
素芬連忙把銅板遞過去，雙手接過用草繩捆好的排骨，緊緊抱在懷裡，彷彿那是稀世珍寶。她低著頭，快步穿過嘲笑的人群，身後的議論聲像針一樣紮在她心上。
走到菜市場門口，一陣秋風吹過，她忍不住打了個寒顫，卻還是把排骨抱得更緊了——這是她能給未出世的孩子，唯一的營養了。
她抬頭望了望灰濛濛的天空，眼裡的淚水終究還是落了下來，滴在冰冷的石板路上，瞬間就被曬乾了，像從未存在過一樣。
素芬揣著那捆排骨，幾乎是逃一般地回到了租住的小平房。屋子逼仄昏暗，牆角堆著半袋糙米，唯一的傢俱是張缺了腿的八仙桌，用幾塊磚頭墊著勉強站穩。
她扶著灶臺緩了好一會兒，才慢慢將排骨放進缺了口的瓦盆裡，倒上從井裡打回來的涼水，點火熬煮。
柴火在灶膛裡“噼啪”作響，微弱的火光映著她蠟黃的臉。
排骨確實有些異味，許是放了好幾天的緣故，素芬往鍋裡丟了幾片生薑，又從窗臺上摸出一小撮曬乾的花椒，這是她去年秋天特意曬的，平時捨不得用，今日卻盼著能壓一壓那股子腥味。
湯沸了，乳白色的水汽氤氳開來，帶著一絲淡淡的骨香，蓋過了隱約的異味。素芬趴在灶臺上，看著鍋裡翻滾的泡沫，嘴角忍不住牽起一點笑意——肚子裡的孩子，總算能喝點肉湯了。
就在這時，門“吱呀”一聲被推開，陳春生扛著鐵鍬走了進來。他穿著打滿補丁的短衫，臉上沾著泥灰，額角的汗水順著皺紋往下淌，一進門就被鍋裡的氣味嗆了一下，眉頭瞬間皺緊。
“你在熬什麼？”他放下鐵鍬，聲音裡帶著幾分疲憊，更多的卻是不耐。
素芬連忙站起身，有些討好地說：“春生，我買了點排骨，給你和孩子補補身子。你看你每天下工多累，孩子也快足月了……”
“排骨？”陳春生眼睛一瞪，幾步走到灶臺前，掀開鍋蓋，看到裡面幾乎沒肉的骨頭，火氣“騰”地就上來了，“素芬你是不是瘋了？！”
他的聲音陡然拔高，震得屋頂的灰塵都簌簌往下掉：“你看看這日子過的！糙米都快接不上了，房租還欠著掌櫃的半個月，你倒好，拿錢去買這些破骨頭？這破玩意兒能頂什麼用？浪費錢！”
素芬被他吼得一哆嗦，下意識地護著肚子，眼眶又紅了：“我……我沒花多少錢，這是打折的，老闆便宜賣給我的。你每天干重活，我懷著娃，都需要補補……”
“補補？”陳春生冷笑一聲，伸手就想把鍋端起來倒掉，素芬連忙攔住他，雙手緊緊抓著鍋沿，眼淚掉了下來：“別倒！春生，求你了，這是我跟老闆磨了好久才買來的，孩子在肚子裡動得厲害，我想讓他喝點湯……”
“孩子孩子，就知道孩子！”陳春生甩開她的手，素芬沒站穩，踉蹌著撞到身後的柴堆上，疼得悶哼了一聲。
他看著妻子隆起的肚子，語氣稍緩，卻依舊帶著怨氣，“你以為錢是大風颳來的？我在碼頭上抗一天重物，才掙幾個銅板？夠買多少糙米？你倒好，一頓骨頭就給造沒了！”
素芬咬著唇，淚水無聲地滑落，滴進滾燙的湯裡，瞬間消失不見。她哽咽著說：“我沒花多少……真的，就幾個銅板，我砍了好久的價，旁人都笑我……”
。力無的深深下剩只，去下了漸漸氣火的裡心，湯頭骨的氣香弱微著飄鍋那有還，子的薄單著看，睛眼的紅通著看生春陳
”。過著省得，子日這，了任麼這再別次下。吧了喝，了煮都煮，了罷了罷“：盡而飲一水涼碗了倒，碗瓷的上桌起抓，旁桌仙八在坐地然頹，氣口了嘆他
”。氣力補補，喝先你“：前面他到遞，湯碗了盛地翼翼心小，淚眼掉抹，頭點點芬素
。來起了喝頭低，麼什說再沒是究終，了頭，臉的悴憔子妻看了看又，椒花和片薑的浮漂面裡著看，碗過接生春陳
。的憊疲著帖熨，的暖暖，裡子肚進喝，香清的有特頭骨著又卻，味腥的淡淡一著帶裡湯
。難人讓還哭比卻，意笑那是只。意笑一出強勉角，頭骨的裡鍋看了看又，湯喝他著看，旁一在坐芬素
