時光如流水，素芬跟著老主持掃院曬藥，李新生便在柴房搗藥看書，偶爾遇見，他總笑著遞上一顆野棗，或是一碗溫好的水，話不多，卻處處妥帖。
這日傍晚，老主持把素芬叫到跟前，神色平靜：“還有一日，老顧頭便要來接你了，你且好自為之。”素芬心頭一緊，低頭應了聲，轉身時撞見廊下的李新生，眼眶瞬間紅了。
李新生引她到廟後槐樹下，晚風捲著槐花香，他輕聲道：“姑娘莫怕，若不願回去，我攢了些盤纏，能帶你去別處。”
素芬望著他溫和眉眼，眼淚簌簌落下：“李先生，我這般身子，這般境遇，怎配拖累你？”
“何來拖累。”李新生抬手，輕輕拭去她的淚，語氣認真，“這幾日相處，我知你是良善之人，亂世裡，能護著彼此，便是幸事。”
夜色漸濃，兩人並肩走回偏殿，油燈下，素芬望著李新生研藥的側臉，想起這幾日的溫存。他幫她劈柴，替她擋過山間野物，夜裡怕她冷，悄悄給她加過薄毯。
她鼓起勇氣，輕聲開口：“李先生，今夜……你別走了。”
李新生研藥的手一頓，抬眼望她，眼底滿是珍重：“素芬，我想護你，不是一時興起，你若點頭，往後我便對你負責。”
素芬紅了臉，低頭絞著衣角，聲音細若蚊蚋：“我信你。”
李新生走過去，輕輕握住她的手，掌心的溫熱透過指尖傳來。他沒有急著動作，只是俯身替她理了理鬢髮，低聲道：“委屈你了。”
素芬搖搖頭，靠在他肩頭，眼淚溼了他的衣襟：“不委屈，遇見你，我才知道，女子也能被人疼惜。”
油燈的光昏黃搖曳，映著兩人相依的身影，沒有輕薄的孟浪，只有小心翼翼的溫柔。
簷外的晚櫻被山風捲著，簌簌落在窗臺上，瓣瓣粉白沾了夜露，靜悄悄的，襯得殿內油燈的光暈愈發昏黃柔和。
素芬坐在床沿，指尖攥著洗得發白的衣角，耳尖通紅，方才那句挽留的話耗盡了她半生勇氣，垂著眼不敢看李新生，唯有胸口的起伏，洩露了心底的慌亂。
李新生緩步走到她面前，腳步聲輕得像落櫻，他輕輕蹲下身，與她平視，溫熱的氣息拂過她的臉頰：“素芬，想好了？往後不管是福是禍，我都認。”
素芬抬眼撞進他溫柔的眼眸，那裡面沒有半分情慾的渾濁，只有珍重與疼惜，想起河邊的屈辱、老顧頭的暴戾，眼淚又湧了上來，卻笑著點頭，聲音帶著哭腔的軟糯：“想好了，李先生，我信你。”
李新生伸手，輕輕握住她冰涼的手，掌心的薄繭蹭過她的指尖，帶著踏實的暖意。
他慢慢起身，將油燈的燈芯捻得更暗些，昏黃的光映得兩人身影貼在牆上，漸漸交疊。窗外的落花還在簌簌飄落，瓣瓣輕響，混著兩人漸急的呼吸，在寂靜的偏殿裡格外清晰。
“別怕。”他俯身，聲音壓得極低，帶著溫潤的磁性，小心翼翼將她攬入懷中，動作輕柔。
素芬渾身一僵，隨即放鬆下來，雙手輕輕環住他的腰，臉頰貼在他洗得發白的長衫上，能聞到淡淡的草藥香混著皂角氣息，安心又妥帖。
李新生替她解著衣襟的佈扣，指尖輕柔，避開她肩頭搓紅的傷痕，低聲問：“疼不疼？”
素芬埋在他懷裡搖頭，呼吸漸漸急促，耳尖燙得能燒起來，聲音細若蚊蚋：“不疼。”
晚風捲著更多落花飄進窗內，落在床沿，瓣瓣粉白沾了兩人的衣襬。
他的吻落在她的額間，順著眉眼往下，帶著小心翼翼的溫柔，素芬微微顫著，伸手攥緊了他的衣襟，細碎的喘息從喉間溢位。
“素芬。”李新生的聲音染了幾分沙啞，喘息落在她耳畔，帶著剋制的溫柔，“往後，我護著你。”
素芬眼眶一熱，眼淚砸在他的肩頭，哽咽著應：“嗯，我信你。”
他的動作愈發輕柔，避開她身上的傷處，掌心的溫熱撫過她的肌膚，驅散了夜的寒涼。偏殿內的氣息漸漸溫熱，兩人的喘息聲時急時緩，伴著簷外簌簌的落花聲。
素芬閉上眼，感受著身邊人的體溫，她抬手緊緊抱著他，細碎的嗚咽混在喘息裡，是委屈，也是慶幸。
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