天剛矇矇亮，雞叫頭遍，素芬就輕手輕腳下了炕。
灶屋的柴火噼啪一響，熱氣慢慢漫上來。她燒了一鍋熱水，倒進豁口的木盆裡，端進裡屋。
李新生腿殘，半邊身子不利索，正靠在炕頭等著。素芬蹲下身，把毛巾擰乾，細細給他擦了臉、擦了手，聲音溫溫的：“水熱乎，你慢著點。”
李新生嗯了一聲，看著她忙碌的背影，喉間動了動，終是沒多說什麼。
素芬又端水出去，朝裡屋喊：“阿媽，大根，起來洗臉吧，窩窩頭蒸好了。”
不多時，李家阿媽牽著睡眼惺忪的大根出來。大根揉著眼睛，小聲喊：“娘。”
“快洗臉，等會兒要上學堂呢。”素芬把粗布毛巾遞過去，又端上炕桌，三個黃硬的窩窩頭，一碟鹹菜，一碗稀得照見人影的玉米粥。
一家人悶頭吃著，沒什麼聲響。
吃完，李家阿媽抹了抹嘴，牽起大根：“素芬，我送大根去學堂，你想些辦法去賺點買口糧的錢。”
“哎，路上慢走。”素芬應著。
門吱呀一聲關上，屋裡只剩她和腿腳不便的李新生。
素芬進屋看了看他，輕聲道：“我把家裡收拾好，拿上之前阿媽醃好的菜花水醃菜，進城去碰碰運氣，看能不能換兩個銅板回來。”
李新生眉頭一皺：“城裡亂，你一個女人家……”
“不出去，一家子吃什麼？”素芬強壓著心頭澀意，把醃菜裝進小陶罐，用布包好，“我快去快回，不惹事。”
她背上布包，站在門口回頭望了一眼炕上的男人，輕輕帶上了門。
晨霧還沒散，青石板路涼冰冰的，素芬一步一步，往城裡的方向走去。
她抱著那罐菜花水醃菜，在街口站了小半個時辰，來往的人腳步匆匆，要麼是長衫先生，要麼是挎著包的女學生，誰也沒往她這鄉下婦人手裡多看一眼。
罐子裡的酸香飄出來，清清爽爽，可沒人停下。
素芬咬了咬唇，再耗下去，別說換錢，連晌飯都趕不上。她抱著罐子，大著膽子拐進街角一家看著還算熱鬧的飯店。
掌櫃的撥著算盤，頭也沒抬：“嫂子，你吃飯？”
素芬聲音發緊，卻儘量穩著：“掌櫃的，我、我不是吃飯……我這是自家醃的菜花水醃菜，乾淨得很，炒肉香得很，下酸湯也開胃，您店裡收不收？”
掌櫃這才抬眼，掃了掃她懷裡的陶罐。
素芬趕緊揭開蓋子，一股清酸鮮爽的味兒飄出來，菜色黃亮，看著確實乾淨清爽。
“賣相倒是還行。”掌櫃點點頭，語氣卻淡了下去，“就是鄉下醃菜，不值錢。這年頭，誰還稀罕這個。”
素芬急了：“掌櫃的，這是我家裡人一點點曬好、醃足了日子的，一點壞的都沒有，炒個肉、配個飯，客人都愛吃……”
“我知道。”掌櫃打斷她，伸手比了個數，“就這個價，要賣就留下，不賣你就再去別處問問。”
那個數，低得素芬心口一緊。比她心裡想的，差了一大截。
“掌櫃的……這也太少了，我一路從鄉下走到城裡，腳都磨破了……”
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