掌櫃點點頭，隨手從抽屜裡摸出幾枚銅板，丟在櫃檯上。叮噹幾聲，敲得素芬心口發疼。
日頭偏西時，素芬才拖著一身疲憊進了家門。
腳上的布鞋磨得發薄，腿沉得像灌了鉛。她把那幾枚用布巾裹好的銅板輕輕放在桌上，又把空陶罐擱在牆角，一聲不吭地去灶屋忙活。
李家阿媽正在炕沿坐著納鞋底，抬眼一掃，看見她那點少得可憐的錢，臉立刻就沉了下來。
“回來了？”
素芬低聲應：“哎。”
“賣了幾個錢？”李家阿媽斜著眼瞥了瞥桌上。
素芬聲音更輕：“掌櫃的壓價，就這麼點兒……”
啪的一聲，李家阿媽把針線往炕桌上一摔，火氣當場就上來了：“就這麼點兒？素芬，你是不是缺根筋啊！”
素芬一僵，低著頭不敢說話。
“我讓你進城賣水醃菜，不是讓你去當善人！人家壓價你就賣？你不會多跑幾家？不會跟人講講價？”阿媽越說越氣，手指都快指到她臉上，“一天到晚往外跑，跑斷腿也就換這麼幾個銅板，夠誰吃的？”
素芬咬著唇，眼眶微微發熱：“城裡飯店少，人家不肯多給……我實在是……”
“實在是你沒用！”李家阿媽毫不留情，“我家新生腿不利索，大根還要上學堂，一大家子張口等著吃飯，你倒好，進城一趟就拿回這點錢，白吃白喝住著，你就不能長點腦子？”
“我沒有白吃白喝……”素芬小聲辯解，聲音卻弱得幾乎聽不見。
“還敢頂嘴？”李家阿媽眼睛一瞪，“不是白吃白喝，那你倒是多拿點錢回來啊！有本事，別讓我們一大家子跟著你受窮！”
素芬站在屋中央，身子微微發抖，一句話也說不出來。
夜色沉了下來，屋裡只點一盞昏黃的油燈。李家阿媽早就回屋歇下了，素芬收拾完灶屋，才輕手輕腳地走到炕邊，眼眶還是紅的。
李新生靠著炕頭，見她這副模樣，只是悶聲問：“被阿媽罵了？”
素芬低下頭，聲音輕輕發顫：“我真的盡力了……城裡老闆壓價，我能有什麼法子……”
她本想求一句安慰，可李新生眉頭一皺，語氣也冷了下來：“說來說去，你還是沒腦子。”
素芬猛地抬頭，不敢置信地看著他。她的男人，非但不護著她，反倒和婆婆一起數落她。
“我……”她喉嚨發緊，一句話也說不出來。
李新生嘆了口氣，語氣裡滿是不耐煩：“現在家裡本來就難，我這腿又不能下地，大根還要上學，樣樣都要花錢。你要是再懷上個我的孩子，拿什麼養？到時候日子更難。”
素芬心口一酸，咬著牙小聲說：“那……我不生了。”
這話一齣，李新生臉色更沉。
他看著她，聲音壓得低，卻帶著一股不容拒絕的硬氣：“由不得你。”
素芬一怔：“什麼……”
“咱們這種人家，哪有錢買那些避孩子的東西？”李新生別開臉，語氣平淡得像在說一件家常事，“真要有了，那也是命，你躲不掉。”
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