一個月後，素芬終於攥著攢了整月的工錢，走到了街口那處熱鬧的露天吃食攤。
鐵鍋燒得滋滋響，紅油翻滾，麻辣雜菜的香氣飄出老遠。
攤上就一種吃食，麻辣雜菜，裡頭白菜、蘿蔔、豆芽、海帶碼得滿滿當當，唯一的葷腥，就是幾星半點炸得焦香的豬油渣，香得勾人，還解膩。
素芬站在攤前，搓了搓手，小聲對攤主道：“師傅，來一碗麻辣雜菜。”
她太久沒吃過一口帶味的熱飯了，香皂鋪的蔥花面雖飽，卻寡淡得很。這一碗麻辣雜菜，是她咬牙才捨得犒勞自己的。
她剛找了個小板凳坐下，身後就傳來一聲帶著驚訝的粗啞嗓音：“前面那位……是素芬嫂子不？”
素芬心頭一緊，緩緩回頭。
站在素芬面前的，是個皮膚黝黑、穿著粗布短打的莊稼漢子，眉眼熟悉，正是當年她和陳春生私奔住貧民窟時，偶爾幫襯她一把的鄰居李樹根。
幾年不見，他更顯老了，眼角爬了皺紋，手上全是裂口，一看也是在城裡賣力氣討生活。
李樹根湊到近前，看清她的臉，頓時喜出望外，拉了張板凳就坐下：“真是你！素芬嫂子，好多年不見了，我還以為你還在那裡呢！”
素芬握著筷子的手微微一僵，勉強扯出一點笑：“樹根，是你。”
“哎！”李樹根搓著手，一臉憨厚，張口就問起了舊事，“對了，陳春生呢？他還好嗎？當年你不是懷了他的娃嗎？後來生下來是個男孩還是女孩？孩子也該長老大了吧？”
一句句問話，像一根根細針，扎進素芬早已結疤的心上。
她垂著眼，看著碗裡翻滾的紅油，聲音輕得幾乎被街上的人聲蓋過去：“別提他了。”
李樹根一愣：“咋了？”
素芬輕輕吸了口氣，語氣平靜得像在說別人的事：“我早被他拋棄了。他嫌我累贅，轉頭就跟了城裡一個有錢的女人，給人當上門的床寵，丟了我，再也沒回過家。”
她頓了頓，喉結輕輕滾了一下，聲音更啞了：“我肚裡那個娃，沒保住，累的、嚇的，流掉了。”
李樹根臉上的笑容瞬間僵住，眼睛瞪得老大，滿臉不敢置信：“啥？流、流掉了？陳春生他……他咋能這麼喪良心！”
素芬沒哭，只是眼神空落落的，望著街上來來往往的人：“後來我活不下去，嫁過好幾個男人，一個比一個混賬，打我、罵我、把我當牲口使喚，沒有一天好日子過。實在熬不住了，我才一個人逃進城裡，撿破爛、賣打火機、掃大街，啥苦都吃遍了。”
李樹根聽得胸口發悶，拳頭攥得咯咯響，半天憋出一句：“當年我就看陳春生不是個東西！早知道我就該帶你走……”
素芬輕輕搖了搖頭，端起那碗麻辣雜菜，小口扒了一口。
又辣又香，油渣酥脆，蔬菜爽口，可吃到嘴裡，卻全是苦味。
“都過去了。”她低聲說，“我現在在香皂鋪幹活，有口飯吃，不捱打，不捱餓，就夠了。”
李樹根聽完素芬的話，喉結滾了幾滾，半天說不出話，只重重嘆了口氣，粗糙的手掌在膝蓋上反覆搓著。
“都怪我當年沒本事，沒能把你從火坑裡拉出來。”他聲音發悶，帶著幾分愧疚，“我這幾年也不好過，一直賣苦力，扛包、拉車、卸煤，啥髒活累活都幹，人窮，模樣也不出挑，到現在還是孤身一人，沒媳婦，沒家室。”
素芬抬起頭，有些意外：“你一直一個人？”
“嗯。”李樹根點點頭，臉上露出一點難得的踏實笑意，“不過也算熬出點眉目了，我在城西邊巷子裡，買了個老破小，牆皮掉得厲害，門窗也漏風，可那是我自己的屋子，不用再住工棚，不用再看別人臉色。”
說到自己的小房子，他眼裡亮了亮，像是在說什麼珍貴的寶貝。
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