昏黃的燈光照亮小小的屋子，暖意融融。
“大根，過來。”素芬招招手。
大根乖乖坐到她身邊，小身子挺得筆直。
“你以後好好唸書，好不好？”素芬摸著他的頭，輕聲道，“你好好唸書，將來識文斷字，做個有出息的人，再也不被人欺負。”
大根用力點頭：“好，我聽孃的，好好唸書。”
大根一遍一遍地念著書上的字，小小的屋子裡，只有大根溫和的讀書聲。
窗外夜色漸深，巷子裡安靜下來，偶爾傳來幾聲犬吠。
第二日天剛亮，素芬便起身給大根做了早飯。一碗熱粥，一碟鹹菜，還有半個白麵饅頭，是她省了又省，特意留給兒子的。
大根吃得香甜，素芬卻在一旁細細叮囑：“吃完了，娘帶你去學堂，從今往後，你要好好唸書，不許再偷懶，聽見沒？”
大根捧著碗，用力點頭：“娘，我記住了。”
收拾妥當，素芬牽著大根的手，一路往街口的國民學堂走去。
青磚鋪就的路面乾淨平整，學堂的黑漆大門敞著，裡面傳來朗朗讀書聲，聽得人心裡安穩。
只是走到門房處，素芬的心又提了起來。
大根之前在李家時，整日被差來遣去，三天打魚兩天曬網，功課早荒廢得一乾二淨，年紀也比同班的孩子大了一截。
尋常學堂，多半不願收這樣的學生。
她深吸一口氣，牽著大根，找到了學堂的校長室。
校長是位戴圓框眼鏡、穿著長衫的老先生，姓周，看著溫和，卻也講規矩。見素芬帶著孩子進來，他放下手中的書本，抬眼問道：“這位大嫂，你有何事？”
素芬連忙拉著大根上前，微微彎了彎腰，語氣帶著懇切：“周校長，我是這孩子的娘，我叫素芬。我想求您，讓我兒子大根重回學堂唸書。”
周校長推了推眼鏡，目光落在大根身上，微微皺眉：“這孩子我有印象，之前在李家，斷斷續續來不了幾日，功課落得太多，年紀也拖大了，再跟著讀，怕是跟不上。”
素芬的心猛地一緊，連忙上前一步，聲音帶著幾分哀求：“校長，我知道，我知道他之前荒廢了學業，都怪我，是我以前沒能管好他。”
她眼眶微微發紅，卻強忍著不讓眼淚掉下來：“如今我把他接出來了，我自己帶著他，我白天在香皂鋪做工，晚上回來親自盯著他讀書寫字。他不笨，只是沒人管，您只要肯收他，他一定好好學，絕不會給學堂添麻煩。”
大根也懂事地往前站了站，對著周校長深深鞠了一躬，小聲道：“校長先生，我會好好唸書，不偷懶，不淘氣。”
周校長看著眼前這對母子，沉默了片刻。
他看得出來，這女人語氣誠懇，是真心為孩子打算。
“大嫂，不是我不肯收。”周校長放緩了語氣，“學堂有學堂的規矩，落下這麼多功課，就算進了班，也跟不上進度，孩子遭罪，先生也難教。”
“我不怕遭罪！”大根突然抬起頭，“我可以比別人早起，比別人晚睡，我一定能跟上！”
素芬也連忙接話：“周校長，您就行行好，收下他吧。我每天晚上親自監督他，白天讓他在學堂好好聽，哪怕讓他從最基礎的認字開始也行。我只求他能識幾個字，將來不做睜眼瞎，不被人欺負……”
說到最後，她的聲音微微發顫。
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