素芬扣緊藤箱搭扣，抬頭看向李樹根，語氣盡量放得平和：“樹根，城裡進修要交學費，還要吃住，路上也得花錢……你給我湊湊，等我學成回來，加倍掙回來還家裡。”
李樹根正蹲在門檻上悶頭抽菸，紙菸卷燒到了指尖才猛地一丟，用鞋底狠狠碾滅。
他抬眼掃了下藤箱，滿臉不耐煩：“錢錢錢，你張口就是錢！家裡倆娃不要吃不要穿？香皂鋪本錢、房租、皂角香料，哪一樣不花錢？我上哪兒給你湊那麼多！”
素芬心一沉，輕聲道：“我知道家裡緊，可進修一年，總得有個基本花銷……”
“基本花銷？”
李樹根站起身，從衣襟裡摸出個皺巴巴的布錢袋，往桌上一扔，銅板撞得叮噹響。
“就這些，愛拿不拿。”
素芬開啟一看，心裡瞬間涼了半截。
裡面只有幾枚銅板、幾張零碎毛票，攏共也就夠幾天吃住，連半個月學費都不夠。
“就這麼點？”她聲音發顫，“樹根，這根本不夠……”
“不夠也沒辦法。”
李樹根背過身去，絲毫不肯鬆口：“家裡倆娃張著嘴要吃飯，我一個人撐著鋪子就夠累了。你非要去野，我攔不住你，可別想我把家底都掏空供你。”
他頓了頓，聲音又冷了幾分：“你要是真為這個家想，就老老實實留下。想走，就自己想辦法。這點錢，還是我看在夫妻一場，擠出來給你路上買口吃的。”
素芬看著桌上那點零碎銀錢，再想想家裡的兩個孩子，眼眶慢慢紅了。
她知道，他說的是實話，也是故意拿捏她。
拿這點錢，是逼她知難而退，是讓她走不遠、走不久，早晚得灰頭土臉回來。
她輕輕合上錢袋，攥在手裡，指節發白。
“……行，這點就這點。”
她聲音很小，卻依舊沒有回頭的意思，“剩下的，我自己想辦法。”
離進城的日子越近，素芬越是焦灼。
李樹根給的那點碎銀，連進城的路費都堪堪夠，更別提一年的學費和吃住，她整日守在香皂鋪裡，看著往來的行人，心裡默默盤算著出路。
這日傍晚，許明軒尋到了香皂鋪，彼時素芬正蹲在門口，搓洗著做香皂剩下的棉紗布，雙手凍得通紅。
見他走來，素芬連忙起身，拍了拍手上的線頭，禮數週全：“許先生，您怎麼來了？”
許明軒目光落在她凍得發紫的指尖，又掃了眼鋪子裡簡陋的陳設，心裡已然明瞭幾分。
他沒多寒暄，從長衫內袋裡掏出一個厚實的藍布包，鄭重遞到素芬面前，語氣懇切：“素芬，我知道你手頭緊，這是我這些年攢的一些積蓄，數目夠你進城進修一年的學費和吃住，你拿著。”
素芬看著那沉甸甸的布包，心裡一暖，卻下意識往後退了半步，連忙擺手：“先生，這可使不得，萬萬不能！”
