放學的鐘聲響過，大根揹著素芬縫的粗布書包，蹦蹦跳跳走出學堂。
剛拐過巷口，一道熟悉又讓他發怵的身影，斜斜靠在老槐樹下。
是他親爹李新生。
他拄著根歪歪扭扭的木柺杖，褲腳沾著泥，臉上堆著不自然的笑，一見大根，立刻招手：“大根，過來！”
大根腳步頓住，攥緊書包帶，慢慢挪過去。
李新生從懷裡摸出一串紅彤彤的糖葫蘆，糖衣在夕陽下亮得晃眼，遞到他面前：“爹給你買的，甜著呢。”
大根猶豫了一下，還是接了，小聲喊了句：“爹。”
兩人走到牆根下，李新生左右瞅瞅，壓低聲音，語氣帶著哄騙：“大根，爹最近手頭緊，連口熱飯都吃不上……你娘那香皂鋪，抽屜裡總放著零錢吧？你趁她不注意，拿幾個銅板給爹，行不行？”
大根咬著糖葫蘆的嘴一下子停了，抬起頭，眼睛瞪得圓圓的：“不行！娘說了，不能偷東西，那是壞人才做的事！”
李新生臉一沉，語氣硬了些：“什麼偷不偷的，那是我李家的錢！你是我兒子，拿點給爹怎麼了？”
“那不是你的錢，是我娘熬皂、賣皂辛辛苦苦掙的！”大根把糖葫蘆攥得緊緊的，往後退了一步，“我不拿，我不做壞事。”
“你這娃咋這麼死心眼！”李新生急了，又不敢大聲嚷嚷，只能壓低嗓子罵，“等我有錢了，加倍還你還不行？”
“不行就是不行！”大根梗著脖子，轉身就跑，“我要回家了！”
李新生望著他跑遠的背影，氣得狠狠踹了一腳牆根，柺杖戳得地面咚咚響，卻半點辦法也沒有。
大根一路跑回香皂鋪，素芬正蹲在門口晾皂坯，見他氣喘吁吁、眼圈有點紅，連忙起身：“怎麼了這是？跑這麼急。”
大根把攥得有些化了的糖葫蘆遞過去，聲音帶著委屈：“娘，我碰見我親爹了。”
素芬手上的動作一頓，眼神沉了沉：“他跟你說啥了？”
“他給我買了糖葫蘆，然後……讓我偷你鋪子裡的錢給他。”大根低下頭，手指摳著書包帶，“我沒答應，我跟他說不行。”
素芬聽完，反倒鬆了口氣，伸手輕輕摸了摸大根的頭，語氣平靜又堅定：“做得對。咱人窮志不窮，偷雞摸狗的事，一輩子都不能沾。”
“那……他要是再來找我咋辦？”大根抬頭望著她，眼裡帶著不安。
素芬蹲下來，與他平視，一字一句說得清楚：“不用管他，也別怕他。 他要是再來纏你，你就跑回來告訴我，或者直接去隔壁喊你樹根叔。”
“往後啊，你只記著——供你上學、疼你、護你的，是我跟你樹根叔。 他既然當初撇下你不管，如今就沒資格再來攪和你的日子。”
大根似懂非懂地點點頭，把那串糖葫蘆往素芬手裡塞：“娘，你吃。”
素芬笑著掰下一顆，放進嘴裡，又把剩下的遞迴給他：“我吃一顆就夠了，你吃。往後好好讀書，堂堂正正做人，比啥都強。”
大根攥著糖葫蘆，心裡那點慌慌的勁兒，一下子就消散了。
李新生拄著柺杖，一瘸一拐繞了兩條巷，鞋底磨得生疼，才摸到周氏住的那間青磚屋門前。
