素芬直起身，終於瞥了他一眼，目光不冷不熱，卻叫李樹根渾身發緊：“一家之主不是嘴上講的，是遇事能扛、有分寸、不拿妻兒換臉面。你要是學不會，往後家裡的事，就別亂應承。”
“哎、哎！”李樹根忙不迭點頭，腰桿彎得恭恭敬敬，半點不敢犟嘴，“我記住了！往後家裡大事小情，我都聽你的，你說咋辦就咋辦，絕不再自作主張！”
他說著，上前就要去收拾地上的碎土斷磚，手腳都變得勤快起來，再沒了往日甩手掌櫃的樣子。
素芬看著他笨拙忙活的背影，輕輕嘆了口氣。
“牆我找人來修，錢從家裡存的私房出。”她聲音平靜，卻帶著不容置疑的主心骨，“往後，別再為了一句好聽話，把自家往火坑裡推。”
李樹根手裡的活一頓，重重“嗯”了一聲，聲音裡帶著幾分憋回去的酸澀。
自打那日張老漢帶人鬧場，最後被素芬託著鄉公所的規矩體面攆走，李家院裡的天，算是徹底翻了個個兒。
原先凡事都要端著戶主架子、死要面子活受罪的李樹根，如今成了悶頭做事的人，家裡針頭線腦、柴米油鹽，哪怕是借個簸箕、還個籮筐，他都不敢擅自做主，總要先問過素芬。
天剛矇矇亮，李樹根就蹲在院壩邊磨鋤頭，磨了半晌，試探著朝灶屋喊了一聲：“他娘，前頭王二柱家來借鬥米，我……我借不借？”
素芬正往灶膛裡添柴，頭也不抬：“上月他家借的半升還沒還，你說借不借？”
李樹根立馬點頭：“哎，我曉得哩，不借！我這就回了他去！”
他起身要走，又折回來，小聲補了句：“我說話軟，怕得罪人，你教我兩句咋回……”
素芬這才抬眼，語氣淡卻有分量：“就說家裡糧緊，要留著大根以後娶媳婦，誰來都一樣。你是男人，不用低三下四，照著我說的講，沒人敢逼你。”
“哎！”李樹根應得脆生生，腰桿雖還是彎著，可說話有了主心骨，出門見了王二柱，竟也沒賠笑，只照著素芬的話原原本本一說，王二柱碰了軟釘子，訕訕地走了。
回來後，李樹根臉上帶著幾分少見的舒坦，蹲在素芬身邊，低聲道：“他娘，你這法子真管用，原先我總怕得罪人，反倒人人都想拿捏我，如今照著你的話來，反倒清淨。”
素芬拍了拍手上的灰，起身去餵雞：“人善被人欺，馬善被人騎。鄉里過日子，不是靠你賠笑臉、讓地界換來體面，是靠你精明、守規矩、不惹事也不怕事，人家才不敢糊弄你。”
這話李樹根聽進了心裡，往後更是事事都以素芬為主。
那日巷口乘涼，張老漢撞見李樹根，心裡還憋著氣，卻不敢再像從前那般耀武揚威，只陰陽怪氣說了句：“樹根，如今家裡倒成了女人說了算，你這戶主，當得清閒哩。”
換做從前，李樹根早臉通紅，急著辯解，可今日他只是穩穩站著，不惱也不慌：“我媳婦能幹，家裡事聽她的，日子好過，不丟人。”
張老漢一愣，竟沒話說，只能哼了一聲，灰溜溜走了。
旁邊幾個嬸子婆子湊在一起，都悄悄議論：“李家素芬是真能幹，把個家撐得穩穩當當，樹根也學乖了，再也不出去亂應承、丟家裡的臉。”
“可不是嘛，原先誰都想踩李家一腳，如今誰敢？素芬那眼睛，亮得很，啥彎彎繞繞都瞞不過她。”
這些話飄進李樹根耳朵裡，他非但不惱，反倒覺得臉上有光。
傍晚回家，李樹根主動拎起水桶去挑水，換做從前，這些粗活他總要推三推四，如今卻做得心甘情願。
他放下水桶，見素芬在縫補衣裳，上前輕聲道：“他娘，明日我想去鎮上賣柴，你看挑多少合適？要不要跟雜貨鋪的老劉先打個招呼？”
素芬手裡針線不停，頭也沒抬：“挑兩擔就行，老劉那人愛壓價，你別跟他多囉嗦，價低了就換一家，實在賣不掉就拉回來，別虧了力氣。”
“哎，我都聽你的。”李樹根乖乖應下，又蹲在一旁，把明日要做的事，一樣樣跟素芬唸叨清楚，得到準話，才安心去收拾柴火。
大根站在門邊看著，嘴角微微彎了彎。
