姑娘走後，鋪子裡又恢復了安靜，可素芬和李樹根的臉上，都露出了一點笑意。
“你看，還是有人認咱們的胰子的。”素芬輕聲說。
李樹根點頭，眼神亮了些：“嗯！那咱們就好好做，慢慢賣。只要咱們用心，這皂香肯定能飄回巷口去。”
素芬看著他，輕輕笑了笑，伸手拿起一塊剛做好的胰子，塞進李樹根手裡：“那今晚，咱們再熬一鍋胰子，明天等著那姑娘來。”
“好！熬胰子！”李樹根握緊手裡的胰子，臉上的愁雲散了大半。
深秋的風裹著涼意，刮在臉上帶著幾分刺疼。素芬裹了件藏青布襖，挺著三個多月的身孕，一步步挪到城門口。
李樹根本是攔著死活不讓她去的，豆腐店一早就要出攤，鋪子又沒人看，可眼瞅著櫃裡的存貨快空了，老皂角料也見底，生意一日冷過一日，素芬實在坐不住。
“你身子沉，咋能跑城裡去？萬一磕了碰了……”李樹根攥著她的胳膊，急得額頭冒汗。
素芬輕輕撥開他的手，聲音穩得很：“在家乾等也是死路一條，這鋪子要活下去，我就得去看看城裡的門道。你放心，我慢慢走，不逞強。”
大根也勸：“娘，我陪你去。”
“你學堂不能缺課，家裡也得有人照應。”素芬理了理衣襟，挎上布包，“我去去就回，誤不了事。”
一路顛簸進了城，城裡的熱鬧跟巷口的冷清，簡直是兩個天地。
車水馬龍，黃包車叮鈴鈴地響，街邊店鋪幌子飄得眼花繚亂，素芬扶著腰，慢慢往賣日化雜貨的街走。
越往前走，她的心越沉。
從前只聽說洋貨興，卻沒料到這般光景。
街邊一家華美香皂行，門面漆得鋥亮，玻璃櫥窗擦得一塵不染，裡頭擺著一塊塊巴掌大的香皂，印著花字，裹著彩紙，有的嵌著乾花，有的透著珠光，香氣隔著半條街都能聞見。
素芬停在櫥窗前，挺著肚子往裡瞧，眼神怔怔的。
店裡夥計眼尖，掀簾出來，上下掃了她一眼，語氣客氣卻帶著疏離：“大嫂，要看香皂？裡邊請，咱們這兒有玫瑰皂、茉莉皂、牛奶皂、檀香皂，都是上海來的新式樣。”
素芬勉強笑了笑，輕聲問：“你們這皂，賣得可好？”
“那還用說？”夥計指了指進出的客人，“太太小姐們就愛這個，包裝好看，香氣久，洗了手臉滑溜溜的，誰還買那老土的皂角胰子？”
這話像一根細針，輕輕紮在素芬心上。
她慢慢挪步，又看了兩三家，家家都是這般光景：裝修鮮亮，包裝精緻，花樣百出，連賣老式胰子的小店，都跟著進了些洋皂搭著賣。
巷口自家那間小鋪，灰牆木門，連塊像樣的幌子都沒有，胰子只用粗紙一包，繩線一捆，跟城裡這些光鮮的香皂比起來，寒酸得抬不起頭。
素芬扶著牆，輕輕喘了口氣，腹中小傢伙動了動，她伸手按住肚子，心裡又酸又澀。
走到一家料行，老闆認得她，往年她常來買皂角、香料。
老闆見她挺著大肚子孤身一人，詫異道：“素芬？你怎麼來了？樹根那小子呢？敢讓你一個女人跑城裡？”
“他忙不開。”素芬勉強笑了笑，“王老闆，我來進點皂料……另外想問一句，那些新式香皂的料，貴不貴？”
王老闆嘆了口氣，算盤一撥：“貴，自然貴。牛奶香膏、玫瑰精油、彩紙包裝，樣樣都是錢。你那小本生意，扛不住。再說，人家都是大作坊做的，機器壓的，規整好看，你手工熬，費工夫還不討好。”
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