醫院的走廊又窄又暗，空氣中飄著淡淡的藥味與消毒水的氣息，素芬正坐在病床邊，替躺著的李樹根掖好被角。
她眉頭微蹙，眼底藏著化不開的愁緒，藥錢、吃穿、鋪子，一樁樁一件件，壓得她喘不過氣。
忽然，走廊傳來一陣急促又輕快的腳步聲，小小的身影撞進門口，額角滲著細汗，臉蛋被風吹得通紅，正是跑得上氣不接下氣的大根。
“娘！娘！我回來了！”
素芬連忙起身迎上去，伸手替他擦了擦額上的汗，語氣裡帶著幾分責備，又滿是心疼：“你這孩子，放學不趕緊回家，跑哪兒去了？外頭兵荒馬亂的，萬一出點事可怎麼好。”
大根卻顧不上喘勻氣，兩隻小手緊緊捂著口袋，眼睛亮晶晶的，像藏著星光。
他小心翼翼地將兜裡的大洋與銅板一股腦掏出來，攤在髒兮兮的小手掌上：兩塊鋥亮的大洋壓在下面，上面鋪著一串整齊的銅板，被他攥得溫熱。
“娘，你看！我賣皂賺錢了！”
他仰著小臉，一臉驕傲，聲音清脆：“我去學堂賣給先生們，貴的皂兩塊大洋一塊，一下子就賣了兩塊！又去灶房賣給嬸子們，平價皂也賣光了！這些錢，給李叔抓藥，給家裡用……”
素芬垂眼望著那攤小小的錢，再看看眼前不過十來歲的兒子：衣裳被風吹得皺巴巴，小手因為攥了一路香皂與錢，沾了些布屑與灰塵，額前的碎髮被汗水黏在皮膚上，明明還是個該撒嬌的年紀，卻已經學著扛起家裡的難處。
她鼻子一酸，眼眶瞬間就紅了。
“大根……”素芬聲音發顫，伸手輕輕撫上他瘦弱的肩膀，“你這傻孩子，娘不是不讓你幫忙，可你還是個娃啊，怎麼能跑去賣東西……萬一被人笑話，萬一受了委屈……”
“我不委屈！”大根連忙搖頭，小手抓住孃的衣袖，認真得像個小大人，“先生們都和氣，灶房的嬸子們也疼我，他們都說咱家的皂好，都願意買。娘你一個人太辛苦了，李叔還躺著，我是家裡的男子漢，我得幫娘分擔。”
他把大洋和銅板一股腦塞進素芬手裡，又踮起腳尖，笨拙地替她擦了擦眼角：“娘不哭，有我呢，等李叔好了，咱們家就好過了。以後我放學還去賣皂，我能賣更多！”
素芬握著那帶著孩子體溫的錢，沉甸甸的，像壓在心口的暖石。
她再也忍不住，一把將大根緊緊摟進懷裡，肩膀微微顫抖。
淚水無聲滑落，打溼了大根的頭頂，一半是心疼，一半是酸澀，更多的，卻是這艱難歲月裡，被小小的孩子硬生生撐起的一絲希望。
“好，好……我的大根長大了，長成小男子漢了。”
病床上的李樹根微微睜開眼，看著相擁的母子倆，眼角也悄悄溼潤，枯瘦的手，輕輕攥緊了一些。
第二日天剛矇矇亮，素芬便把大根叫到跟前，往他布包裡又塞了半兜香皂，指尖一遍遍摸著他的頭。
“昨日賺的錢交了藥費，還剩些許，今日你且安心讀書，莫要再惦記賣皂的事了。”
大根攥著布包帶子，小腦袋搖得堅定：“娘，多賣一塊，李叔就能早一天好，我放學再賣，不耽誤讀書的。”
說罷，他揹著書包，揣著沉甸甸的布包，一蹦一跳往學堂去。
昨日的書聲依舊琅琅，可大根的心，卻比昨日多了幾分底氣。
好不容易捱到放學，鈴聲剛落，他便抱著布包往教員辦公室走，剛拐過走廊，卻被幾個同班的男娃堵了個正著。
為首的是學堂掌櫃家的小兒子富貴，手裡晃著個玻璃彈珠，斜著眼打量大根：“李大根，你懷裡揣的啥？昨日我看見你給先生們賣東西，賺了錢是不是？”
大根往後縮了縮，把布包護在懷裡：“是我娘做的香皂，我賣了給我李叔抓藥。”
“抓藥？”富貴嗤笑一聲，伸手就要搶布包，“我瞧著是啥好東西，拿來我看看！”
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