周家院落清靜雅緻，是讀書人家的格局，青磚鋪地，花木疏落，院內靜悄悄的，下人各司其職，規矩妥當。
入了客廳，茶點擺上，閒話不過片刻，周景行便喚來服侍的女傭，神色自然。
“帶素芬先生去廂房梳洗歇息，備上熱水，仔細伺候妥當。”
素芬微微一怔，略覺倉促，卻礙於情面，不好當場推辭，只得跟著女傭走進僻靜的廂房。
木桶裡早已備好了滾燙乾淨的熱水，霧氣氤氳。
沐浴完畢，她換上週家備好的乾淨襯衫，剛落座，女傭又端來一碗黑褐色的湯藥，氣味苦澀濃烈。
“周先生吩咐，這是溫補調養的方子，女子喝了身子和順，最是好生養，請先生趁熱喝下。”
素芬捧著藥碗，指尖微微發涼，心頭驟然升起一絲不適。
這湯藥名目，已然說得太過直白，字字都繞著生養二字。
她猶豫片刻，礙於體面，勉強抿了小半碗，苦澀藥味漫過喉間，只覺滿心彆扭。
待她整理妥當回到堂屋，廳內只餘下週景行一人，燈火搖曳，襯得他神色沉了幾分，沒了白日的溫雅從容。
他抬眼看向素芬，語氣不再婉轉，多了幾分迫切：“梳洗好了？那藥，你都喝下了？”
素芬輕輕頷首，淡淡回道：“多謝周先生費心，只是藥味太濃，不甚習慣。”
周景行往前靠近兩步，目光落在她身上，語氣直白又突兀，全然失了讀書人的分寸：“你我既彼此合意，相看滿意，婚事不過是早晚的事。既然你我都到了這般年歲，不如……今晚就試一試。”
素芬臉色驟然一白，錯愕地望著他。
“也好趁早看看，我身子究竟行不行。”他語氣固執，眼底藏著執念，“若是彼此身子無礙，往後定下心成婚，踏踏實實過日子，早早添上子嗣，才算是圓滿。”
這番露骨唐突的話，落在安靜的夜色裡，格外刺耳。
素芬下意識後退半步，眉眼間染上疏離與難堪，脊背挺得筆直，保持著女子的端莊自持，委婉卻堅定地回絕：
“周先生，萬萬不可。”
“你我不過相識一日，不過是初見投緣，彼此瞭解尚淺，名分未定，禮數未周全。”她聲音清緩，卻字字分明，“男女之事，該留到大婚之後。眼下交情尚淺，倉促同房，於我不妥，於先生體面也有損。”
“不如再多些時日相處，慢慢熟識，彼此交心。待到情分相合、定下婚約，一切順其自然，才是正理。”
這番話溫和有禮，卻沒有半點退讓的餘地。
周景行臉上的溫和徹底褪去，眉頭緊緊皺起，臉色瞬間沉鬱下來，胸口憋著一股火氣。
他原以為素芬留洋通透，性情開明，又是中年獨處，該懂得現實取捨，不會這般扭捏矜持。
“我原以為你是明事理的人。”他語氣冷了幾分，帶著明顯的不悅，“白日里你我相談甚歡，你也中意我，不過是提前行事，何必這般拘泥禮教？年紀都擺在這兒，哪還有多餘時日慢慢耗著？”
“我只求一個實在結果，難道有錯？”
素芬見他驟然動怒，心口微冷。
白日里溫文爾雅的模樣皆是假象，骨子裡依舊執著子嗣，急躁又強勢。
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