次日課堂上，先生布置了抄寫課文的功課，素芬認認真真伏案書寫，一筆一畫都格外用心。
姚曼麗坐在她斜後方，看著素芬工整的字跡，又瞧了瞧自己歪歪扭扭的字，心裡愈發嫉妒，趁先生轉身板書的功夫，悄悄拿出墨水瓶，故意往素芬的課本上傾斜，黑乎乎的墨水瞬間暈開，染髒了大半本課本。
素芬驚呼一聲，連忙拿起課本，看著被墨水毀掉的書頁，又急又氣：“你為啥要這麼做？”
姚曼麗裝作無辜的樣子，攤了攤手：“哎呀，對不住，我手滑了，誰讓你把課本放這麼近。”她嘴上說著道歉，臉上卻毫無歉意，還對著身旁的同學偷笑，擺明了是故意刁難。
先生聽見動靜，轉頭看過來，姚曼麗立刻換上委屈的神情：“先生，我不是故意的，是素芬自己沒放好課本，不怪我。”
素芬看著她顛倒黑白的模樣，心裡滿是氣憤，站起身對著先生道：“先生，不是的，是她故意把墨水倒在俺課本上的。”
“誰看見了？你有證據嗎？”姚曼麗揚著下巴，一臉得意，班裡的同學大多怕她的家世，沒人敢站出來作證。
先生看著被染髒的課本，又看了看兩人，終究是沒深究，只淡淡道：“好了，都別吵了，曼麗下次注意，素芬，你先拿舊紙將就著抄寫，課後再去領本新課本。”
一場刁難，就這樣不了了之。姚曼麗得意地瞥了素芬一眼，眼神里滿是挑釁。
素芬攥緊了筆，看著毀掉的課本，眼眶微微發紅，卻沒掉一滴眼淚。
而姚曼麗看著素芬隱忍的模樣，心裡的算計還沒停下，暗下決心，往後還要找機會，好好挫挫這個村婦的銳氣。
放學的鐘聲一落，女生們便三三兩兩挽著胳膊，往校門口的小吃街走去。
秋日的風帶著涼意，街邊的米線攤支著粗布棚子，熱氣騰騰的，骨湯香氣飄得滿街都是，炸洋芋的油鍋滋滋作響，金黃酥脆的洋芋塊撈起來，撒上辣椒粉，惹得人直咽口水。
“素芬，一起去吃碗米線吧？這家的雞湯米線可香了，再配一份炸洋芋，正好暖暖身子。”秀琴挽著素芬的胳膊，軟聲邀約。
素芬輕輕搖了搖頭，從布包裡掏出兩個白麵饅頭，還有一小包自家帶的鹹菜，攥在手裡笑了笑：“我就不去啦，家裡帶了饅頭，吃這個就好，省錢。”
她來學堂進修，平日裡能省則省，從不敢跟同窗們一起下攤子吃吃食，饅頭就鹹菜，便是她每日的晚飯。
姚曼麗正對著鏡子補口紅，聞言抬眼瞥來，嘴角勾起一抹譏諷，對著身旁的幾個女同學嗤笑：“真是窮酸到家了，一碗米線不過幾文錢，都捨不得吃，偏要啃幹饅頭，跟著她走在一起，都覺得丟人。”
“曼麗，別這麼說。”身旁的女同學小聲勸了一句，卻也不敢多言。
“我可沒說錯，”姚曼麗扭著腰，拎著精緻的小皮包，趾高氣揚地往米線攤走，“有些人啊，天生就是過苦日子的命，還非要來學堂裝體面，看著都礙眼。”
素芬垂著眼，把饅頭攥得更緊了些，沒接話，默默走到學堂門口的老槐樹下，找了個石凳坐下，就著冷風，小口啃起了乾硬的饅頭。
幹饅頭噎得嗓子發疼，她就著隨身攜帶的白開水往下嚥，眼神平靜，沒有半分怨懟，只想著好好讀書，早日出頭。
不遠處，男同窗顧言舟剛從學堂出來，他出身書香門第，性子溫潤謙和，素來看不慣姚曼麗的驕橫攀比，也留意到素芬平日裡的節儉與刻苦。
他路過米線攤，看著素芬獨自坐在槐樹下啃饅頭的身影，心裡微微一酸，轉身走進攤子，多買了一個滷雞腿，用紙包好，輕輕走了過去。
“素芬同學。”
溫和的聲音在耳邊響起，素芬抬頭，看見顧言舟站在面前，連忙站起身，有些侷促：“顧同窗。”
顧言舟沒多說什麼，只是把手裡包好的滷雞腿遞到她面前，語氣平和又真誠，沒有半分施捨的輕慢：“看你只吃饅頭，太寡淡了，也墊不飽肚子，這個你拿著吃，正是長身體的時候，總要吃些葷腥才好。”
素芬一下子愣住了，看著他手裡溫熱的滷雞腿，連忙擺手往後退，臉頰漲得通紅：“不行不行，顧同窗，這太貴重了，我不能要，你快拿回去。”
“不過是一個雞腿，不值當什麼，”顧言舟把雞腿往她手裡塞了塞，溫聲笑道，“同窗一場，相互照拂是應該的，你平日裡讀書那般刻苦，總吃幹饅頭怎麼行，快拿著吧，別推辭了。”
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